Dziwna kosmiczna eksplozja, która miała miejsce 18 lutego. Źródło obrazu: SDSS / Swift Kliknij, aby powiększyć
Satelita Swift, którego centrum kontroli misji znajduje się w State College, wykrył kosmiczną eksplozję, która wysłała naukowców z całego świata do teleskopów, aby udokumentować to zaskakujące wydarzenie. Promieniowanie gamma ze źródła, wykryte 18 lutego i trwające około pół godziny, wydaje się być prekursorem supernowej, która jest falą śmierci gwiazdy znacznie masywniejszej niż Słońce. „Obserwacje wskazują, że jest to niezwykle rzadki rzut oka na początkowy rozbłysk gamma na początku supernowej” - powiedział Peter Brown, absolwent stanu Penn State i członek zespołu naukowego Swift.
Astronomowie używają Swift, którego operacje naukowe i lotnicze są kontrolowane przez Penn State z Mission Operations Center w State College, aby nadal obserwować to wydarzenie. Wiele satelitów i naziemnych teleskopów jest teraz szkolonych na widok, obserwując i czekając. Amatorzy astronomów na półkuli północnej z dobrym teleskopem na ciemnym niebie również mogą zobaczyć źródło.
Eksplozja ma pułapki rozbłysku gamma, najdalszego i najsilniejszego znanego rodzaju eksplozji. To wydarzenie było jednak około 25 razy bliższe i 100 razy dłuższe niż typowy rozbłysk gamma. „Ta seria jest zupełnie nowa i nieoczekiwana” - powiedział Neil Gehrels, główny badacz Swift w NASA Goddard Space Flight Center w Greenbelt w stanie Maryland. „Jest to rodzaj nieskryptowanego zdarzenia w naszym pobliskim wszechświecie, które, jak mieliśmy nadzieję, złapie Swift.”
Eksplozja, nazwana GRB 060218 po dacie jej odkrycia, powstała w galaktyce gwiazdotwórczej oddalonej o 440 milionów lat świetlnych od gwiazdozbioru Barana. Jest to drugi najbliższy kiedykolwiek wykryty rozbłysk gamma, jeśli rzeczywiście jest to prawdziwy rozbłysk.
Derek Fox, asystent profesora astronomii i astrofizyki w Penn State, który prowadzi wysiłki monitorujące GRB 060218 na teleskopie Hobby-Eberly, powiedział: „Na ten wybuch czekaliśmy osiem lat”, odnosząc się do najbliższego - jakkolwiek rozbłysk gamma, który został wykryty w 1998 r. „Specjalne możliwości Swift, który nie działał w 1998 r., w połączeniu z intensywną kampanią naziemnych teleskopów, powinny pomóc odkryć tę tajemnicę” - powiedział Fox.
„Wciąż istnieje wiele niewiadomych” - powiedział profesor astronomii i astrofizyki Penn State John Nousek, dyrektor operacji Swift na Uniwersytecie Stanowym Penn w University Park w Pensylwanii. Wybuch promieni gamma trwał prawie 2000 sekund; przeciwnie, większość takich wybuchów trwa od kilku milisekund do dziesiątek sekund. Eksplozja była również zaskakująco słaba. „Może to być nowy rodzaj wybuchu lub możemy zobaczyć wybuch promieniowania gamma pod zupełnie innym kątem” - powiedział. Standardowa teoria dla błysków gamma polega na tym, że światło o wysokiej energii jest wysyłane w naszym kierunku. „To spojrzenie pod kątem - być może widok profilu - dało nam zupełnie nowe podejście do badania wybuchów gwiazd. Gdyby ten wybuch był dalej, to byśmy go przeoczyli - wyjaśnił Nousek.
Ponieważ wybuch był tak długi, Swift był w stanie obserwować masę wybuchu za pomocą wszystkich trzech swoich instrumentów: Teleskopu Ostrzegania o Wybuchu, który wykrył wybuch; oraz Teleskop rentgenowski i Teleskop ultrafioletowy / optyczny, które zapewniają obrazy o wysokiej rozdzielczości i widma w szerokim zakresie długości fal. Penn State przewodzi rozwojowi teleskopów rentgenowskich i ultrafioletowych / optycznych.
Naukowcy podejmą próby obserwacji za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble'a i Obserwatorium Rentgenowskiego Chandra. Amatorzy astronomów na ciemnym niebie mogą zobaczyć eksplozję za pomocą 16-calowego teleskopu, który osiąga jasność 16 magnitudo.
Swift to misja NASA we współpracy z Włoską Agencją Kosmiczną i Radą Badań Fizyki i Astronomii w Wielkiej Brytanii; zarządza nim NASA Goddard, a Penn State kontroluje swoją działalność naukową i lotniczą z Mission Operations Center w University Park w Pensylwanii.
Komunikat prasowy PSU
