Astronomowie z całej Europy dzisiaj (7 lipca) zrobili krok bliżej do realizacji swoich planów dotyczących gigantycznego teleskopu, kiedy odsłonili naukowy przypadek Ekstremalnie Dużego Teleskopu (ELT) - teleskopu potwora z lustrem przechwytującym światło między 50 a 100 metrów, przyćmiewając wszystkie poprzednie obiekty teleskopu optycznego. Ogłoszenie zostało ogłoszone na spotkaniu w Dwingeloo w Holandii i rozpoczyna fazę projektową projektu. Astronomowie planują użyć ELT do poszukiwania planet takich jak Ziemia w innych układach gwiezdnych i dowiedzenia się, kiedy pierwsze gwiazdy we Wszechświecie zaczęły świecić.
Pierwszym krokiem przy wyborze specyfikacji i opcji projektowych nowego teleskopu jest ustalenie przez astronomów wiedzy naukowej, którą można by osiągnąć dzięki temu obiektowi. Rozpoczęty dzisiaj przypadek naukowy zostanie wykorzystany w badaniu projektowym finansowanym z programu ramowego 6 Unii Europejskiej i ogólnoeuropejskiego konsorcjum partnerów, w tym przemysłu, mającego na celu ocenę kluczowych technologii potrzebnych do zbudowania gigantycznego teleskopu i kierowanych przez europejski południowy Obserwatorium (ESO). Część tego programu 30M w Wielkiej Brytanii jest prowadzona przez brytyjskie Centrum Technologii Astronomicznych (UK ATC) i częściowo finansowana przez Particle Physics and Astronomy Research Council (PPARC).
Roberto Gilmozzi, koordynator ESO badania projektowego ELT, powiedział: „Inicjatywa badania projektowego ELT, działalność 31 MEuro finansowana częściowo z 6PR, pokazuje gotowość Europy do podążenia wspólną drogą ku ostatecznej budowie ELT. Jest to niezależne od projektu badanie technologii wspomagających, które łączy europejskie instytuty i przemysł w celu zdefiniowania palety „bloków konstrukcyjnych” ELT, które wskazują sposób, w jaki projekt teleskopu powinien ewoluować, aby wykorzystać kierunki, które według przemysłu są najbardziej odpowiednie i kosztowe efektywny."
Większe jest lepsze
Moc teleskopów optycznych jest ograniczona rozmiarem lustra, które służy do zbierania światła, co z kolei określa, jak dobrze potrafią odróżnić słabe obiekty - im większe lustro, tym słabszy obiekt, który teleskop będzie mógł zobaczyć . Na przykład 100-metrowy teleskop z idealną kompensacją zaburzeń atmosferycznych byłby w stanie oddzielić dwa punkty na Księżycu w odległości dwóch metrów od siebie, w porównaniu z 95-metrowym odstępem dla Kosmicznego Teleskopu Hubble'a.
Poszukiwanie większych serwerów lustrzanych spowodowało przekroczenie obecnych technologii. Niektóre z najbardziej zaawansowanych teleskopów 8-10 metrów opierają się teraz na zwierciadłach zbudowanych z mniejszych segmentów zwierciadeł, sterowanych komputerowo, aby działały jak pojedyncza duża powierzchnia. Te nowe techniki dają astronomom możliwość bezprecedensowego zwiększenia wielkości. Teleskop 100 m wykorzystałby większy obszar precyzyjnych luster niż został stworzony dla wszystkich poprzednich teleskopów, jakie kiedykolwiek zbudowano!
Dr Isobel Hook z University of Oxford kierowała grupą roboczą zajmującą się opracowaniem skrzynki naukowej. Mówi: „Niezwykle duży teleskop jest bardzo ekscytującą perspektywą dla astronomów. Coś z 50 lub nawet 100-metrowym lustrem może całkowicie zmienić nasze rozumienie Wszechświata i odpowiedzieć na naprawdę fundamentalne pytania, takie jak „Czy Ziemia jest wyjątkowa?” I „Jak powstały pierwsze gwiazdy i galaktyki?”. Będziemy mieć znacznie więcej informacji niż kiedykolwiek wcześniej - to będzie trochę jak być tam, kiedy pierwsze teleskopy zostaną skierowane w niebo. ”
Następny krok
Europejskie badanie projektowe ELT to pięcioletni projekt mający na celu zbadanie wyzwań związanych z budowaniem ELT, przy czym większość prac wykonywano w pierwszych trzech latach. Przeanalizowany zostanie każdy aspekt projektu ELT, od wyboru lokalizacji do oprzyrządowania. Raport ma zostać przekazany w 2008 r., Kiedy to przedstawi szereg możliwości agencjom finansującym.
Badanie projektu dostarczy kluczowych informacji technicznych niezbędnych do podjęcia trudnych decyzji na następnym etapie. Będzie to obejmować zrównoważenie wielkości i konstrukcji teleskopu w stosunku do kosztów i czasu pierwszej operacji. Prace budowlane prawdopodobnie rozpoczną się w następnej dekadzie, a teleskop może rozpocząć działalność naukową od 2015 roku!
Profesor Gerry Gilmore z Institute of Astronomy Cambridge i przewodniczący sieci EU OPTICON powiedział: „Opracowanie przypadku naukowego ELT obejmowało ponad 100 europejskich astronomów i 3 lata pracy. Wszystko to zdarzyło się, ponieważ astronomowie tego chcą: ELT jest w przeważającej mierze naukowo uprzywilejowanym kolejnym ważnym rozwojem astronomii, przy szerokim i silnym wsparciu społeczności. Przekształcenie tego oddolnego wsparcia w przypadek naukowy i propozycja badania projektu wymagały pewnych zasobów oraz ponadnarodowej struktury wsparcia, zarówno naturalnie dostępnej, jak i zapewnianej przez finansowaną przez WE sieć infrastruktury OPTICON. Dowodzi to, że europejscy astronomowie stają się jedną społecznością i jako tacy są teraz międzynarodowymi liderami w astronomii. ”
PPARC, brytyjska agencja finansująca astronomię, przeznaczyła 2 miliony na badania i rozwój ELT w okresie do kwietnia 2008 r.? 500 000 z nich ma wesprzeć badanie projektu koncentrujące się na mocnych stronach brytyjskich instrumentów i optyki adaptacyjnej pod przewodnictwem Wielkiej Brytanii ATC, we współpracy z uniwersytetami Durham i Oxford. Pozostała część programu jest w trakcie oceny, ale skoncentruje się na kluczowych technologiach, takich jak lekkie i adaptacyjne lusterka, aby umożliwić osiągnięcie celów naukowych po przystępnej cenie.
Colin Cunningham, dyrektor ds. Rozwoju technologii w brytyjskim ATC mówi: „Teleskop o średnicy od 50 do 100 m będzie miał wyjątkową czułość i rozdzielczość - ale osiągnięcie tej wydajności w przystępnej cenie wymaga od nas sprostania wielu wyzwaniom inżynieryjnym i technologicznym. Wielka Brytania będzie w centrum tych wysiłków poprzez udział w wspieranym przez UE badaniu ELT Design Study oraz naszym brytyjskim programie badawczo-rozwojowym, który zgromadzi partnerów akademickich i przemysłowych w ramach przygotowań do fazy projektowania i budowy tego ekscytującego projektu. ”
Oryginalne źródło: PPARC News Release
