Mars Express firmy ESA po raz pierwszy przekazał zdjęcia z jednego z łazików Marsa NASA w ramach demonstracji sieci międzyplanetarnych. Demonstracje torują drogę przyszłym misjom Marsa do korzystania ze wspólnych możliwości sieci międzyplanetarnej. ESA i NASA zaplanowały te demonstracje w ramach ciągłych wysiłków na rzecz współpracy w eksploracji kosmosu.
4 sierpnia o 14:24 CEST, kiedy Mars Express przeleciał nad jednym z łazików marsjańskich NASA, Opportunity, z powodzeniem otrzymał dane wcześniej zebrane i przechowywane przez łazik. Dane, w tym 15 zdjęć naukowych z dziewięciu kamer łazika, zostały następnie przesłane do Europejskiego Centrum Operacji Kosmicznych ESA w Darmstadt (Niemcy) i natychmiast przekazane zespołowi Mars Exploration Rovers z siedzibą w Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w USA.
Orbitery NASA Mars Odyssey i Mars Global Surveyor przekazały jak dotąd większość danych wyprodukowanych przez łaziki od czasu ich wylądowania w styczniu. Kompatybilność komunikacji między Mars Express a łazikami została już zademonstrowana w lutym, choć na niskim poziomie, który nie przekazywał zbyt wielu danych. Sesja 4 sierpnia, z szybkością transmisji 42,6 megabitów w ciągu około sześciu minut, wyznaczyła nowy znak dla międzynarodowych sieci na innej planecie.
Sukces tej demonstracji jest wynikiem wieloletnich prac przygotowawczych i był możliwy, ponieważ zarówno Mars Express, jak i łaziki Mars używają tego samego protokołu komunikacji. Protokół ten, zwany Proximity-1, został opracowany przez międzynarodowy komitet konsultacyjny ds. Systemów danych kosmicznych, międzynarodowe partnerstwo na rzecz standaryzacji technik obsługi danych kosmicznych.
Mars Express znajdował się 1400 kilometrów nad powierzchnią Marsa podczas sesji 4 sierpnia z okazji, której celem było niezawodne przesyłanie dużej ilości danych. Inżynierowie z obu agencji planują powtórzyć ten pokaz współpracy międzynarodowej dzisiaj, 10 sierpnia, z innym zestawem zdjęć Opportunity.
? Cieszymy się, jak dobrze to działa, i cieszymy się, że Mars Express znajduje się na orbicie ,? powiedział Richard Horttor z NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia, kierownik projektu ds. roli NASA w Mars Express. Inżynier JPL Gary Noreen z Mars Network Office powiedział: „możliwości, które rozwija nasza międzynarodowa praca zespołowa w tym miesiącu, mogą być ważne w przyszłych eksploracjach Marsa”.
Ponadto Mars Express weryfikuje dwa inne tryby pracy z Opportunity i bliźniaczym łazikiem Spirit z większej odległości. 3 i 6 sierpnia, kiedy Mars Express słuchał Ducha, znajdował się około 6000 kilometrów nad powierzchnią. W tym zakresie z powodzeniem wyśledził latarnię od Ducha, demonstrując zdolność, którą można wykorzystać do zlokalizowania innego statku podczas krytycznych wydarzeń, takich jak zejście na powierzchnię planety lub manewry na orbitach.
„Ustanowienie niezawodnej sieci komunikacyjnej wokół Marsa lub innych planet ma kluczowe znaczenie dla przyszłych misji eksploracyjnych, ponieważ pozwoli na lepszy zasięg, a także zwiększenie ilości danych, które można przywrócić na Ziemię”. - powiedział Con McCarthy z projektu Mars Express ESA - tryb śledzenia umożliwi ESA i NASA dokładniejsze ustalenie pozycji statku kosmicznego podczas krytycznych faz misji.
Ostatnia sesja serii, zaplanowana na 13 sierpnia z okazji, pokaże tryb uzyskiwania informacji nawigacyjnych z przesunięcia „Dopplera”. w sygnale radiowym.
Oryginalne źródło: ESA News Release
