[/podpis]
Ze wszystkich misji i statków kosmicznych, które NASA odłożyła na półki, znalazłem X-38 Crew Return Vehicle (CRV) osobiście jako jeden z najbardziej rozczarowujących. Chociaż jego odwołanie nie spowodowało utraty nauki i nigdy nie utknęło w kosmosie żadnym astronautom, moje rozczarowanie było z czysto estetycznego punktu widzenia: był to najsłodszy mały statek kosmiczny, jaki kiedykolwiek widziałem. X-38 był prototypem bezskrzydłowego pojazdu do podnoszenia nadwozia, który miał być wykorzystywany jako pojazd powrotny i / lub ratowniczy dla Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, ale został anulowany w 2002 r. Z powodu cięć budżetowych. Wydaje mi się, że bystrość nie prowadzi cię daleko w kosmosie.
Powyższe zdjęcie pokazuje lot testowy w 1999 r., Kiedy pojazd badawczy X-38 został zrzucony z samolotu B-52. Trzy różne konstrukcje X-38 wykonały testy w locie, a pojazd wylądował przy użyciu jednego z największych spadochronów płatowca, jaki kiedykolwiek powstał. CRV został zaprojektowany do automatycznego latania z orbity na lądowanie przy użyciu pokładowych systemów nawigacji i kontroli lotu, ale systemy rezerwowe pozwoliłyby również załodze wybrać miejsce lądowania i w razie potrzeby skierować parafoil na lądowisko. X-38 wylądował na płozach, a nie na kołach, przypominając słynny samolot badawczy X-15.
X-38 został opracowany w NASA Dryden Flight Research Center w Edwards Air Force Base w Kalifornii, a atmosferyczne pojazdy testowe zostały faktycznie zbudowane przez Scaled Composites - tę samą firmę, która później zbudowała SpaceShipOne i zdobyła X PRIZE.
X-38 wygląda jak mini-kosmiczny wahadłowiec i zmieściłby się we wnęce ładunkowej pełnowymiarowych promów kosmicznych.
X-38 ważył 10660 kg i miał 9,1 metra długości. System akumulatorów, trwający dziewięć godzin, miał być wykorzystywany do zasilania i podtrzymywania życia. Gdyby załoga z ISS musiała awaryjnie wrócić na Ziemię, dotarcie CRV na Ziemię zajęłoby tylko dwie do trzech godzin.
Jeden z prototypów można teraz zobaczyć w Strategicznym Muzeum Lotnictwa i Przestrzeni Kosmicznej w Ashland w stanie Nebraska, położonym tuż przy autostradzie międzystanowej nr 80, około 20 mil na południowy wschód od Omaha.
Więcej informacji na temat X-38 można znaleźć na tej stronie NASA.
