Czasami nawet małe gwiazdy potrafią zadać potężny cios. Bardzo fajnie.
Astronomowie odkryli właśnie taką anomalię, przeglądając dane z XMM-Newton Europejskiej Agencji Kosmicznej krążącej wokół obserwatorium rentgenowskiego: pierwszego rozbłysku rentgenowskiego odległej chłodnej gwiazdy typu L-karła.
Wspomniana energetyczna rozbłysk rentgenowski została zauważona przez orbitujące obserwatorium rentgenowskie XMM-Newton w 2008 r., A dopiero niedawno została odkryta w archiwum w wyniku projektu Exploring the X Transient and zmiennych Sky (EXTraS), który analizuje zmienność źródeł promieniowania rentgenowskiego w danych XMM-Newton. Ogromna odległość dla rozbłysku L-karła sugeruje, że było to samoistne wydarzenie.
Naukowcy opublikowali opis potężnej gwiazdy flary w czasopiśmie z lutego 2020 r Astronomia i astrofizyka papier zatytułowany DODATKI Odkrycie superszybkiego promieniowania rentgenowskiego od karła L..
Po raz pierwszy zauważony przez European Photon Imaging Camera (EPIC) w 2008 roku, ten potężny rozbłysk w świetle rentgenowskim przedstawił badaczom zagadkę, ponieważ taki rozbłysk energetyczny nie powinien być możliwy, pochodzący od tak małej gwiazdy.
Ta nieuczciwa gwiazda flary to J0331-27. Ekscytujący numer telefonu oznacza swoją pozycję na niebie przy prawym wniebowstąpieniu 3 godziny, 31 minut i deklinacji -27 stopni, w gwiazdozbiorze półkuli Fornax the Furnace. J0331-27, umiejscowiony w odległości 240 parseków lub w odległości 783 lat świetlnych, jest gwiazdą L-karła o niskiej masie, lekką w zaledwie ośmiu procentach masy Słońca.
Widzenie takiego energetycznego rozbłysku rentgenowskiego od gwiazdy o małej masie, takiej jak J0331-27, jest zagadką. Przy temperaturze powierzchni 2100 kelwinów (około 3200 stopni Fahrenheita) w porównaniu do 6000 kelwinów Słońca, taki obiekt nie wykazywałby wystarczająco silnej jonizacji, aby pompować pole magnetyczne wystarczającą ilością naładowanych cząstek do takiego wybuchu.
„To najciekawsza naukowa część odkrycia”, mówi Beate Stelzer z Institut für Astromonie und Astrophysik Tübingen w Niemczech w najnowszym komunikacie prasowym. „Nie spodziewaliśmy się, że gwiazdy L-karłowate zgromadzą wystarczającą ilość energii w swoich polach magnetycznych, aby wywołać takie wybuchy.”
Oczywiście, bardziej masywne czerwone karły nie są obce super rozbłyskom. W przeszłości zauważono potężne rozbłyski z gwiazd o małej masie, ale taki energetyczny rozbłysk promieni rentgenowskich, jak widać z J0331-27, był pierwszy. Widzenie takiego wybuchu było również znaczące, ponieważ podczas gdy wybuchy optyczne zwykle pochodzą z głębi atmosfery gwiazdy, tak potężne rozbłyski rentgenowskie zwykle pochodzą z góry, co sugeruje energetyczną i złożoną magnetosferę.
Jest jednak jeden kuszący zwrot akcji. XMM-Newton obserwował J0331-27 przez 40 dni… i oprócz tego potężnego płomienia było cicho. Podczas gdy większość gwiazd rozbłysków wykazuje kilka wybuchów prowadzących do wielkiego wydarzenia, wydaje się, że J0331-27 zbudował się cicho, prowadząc do jednego wszechmocnego wybuchu.
Na razie badacze przeszukują dane, szukając więcej przykładów podobnych do J0331-27. Projekt EXTraS jest prowadzony przez Andreę De Lucę z Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica (INAF) w Mediolanie we Włoszech i analizował ponad 400 000 źródeł promieniowania X odkrytych przez XXM-Newton na przestrzeni 13 lat.
„W archiwum XMM-Newton wciąż pozostaje wiele do odkrycia”, mówi De Luca w najnowszym komunikacie prasowym. „W pewnym sensie myślę, że to tylko wierzchołek góry lodowej.”
Uruchomione w 1999 r. Obserwatorium rentgenowskie XMM-Newton nadal działa i zapewniło astronomom niesamowity zestaw danych nieba rentgenowskiego. I jak pokazały nam ciekawe gwiazdy o małej masie, takie jak J0331-27, jest to Wszechświat wciąż pełen niespodzianek.
