Bardzo ekscytująca misja NASA Dawn do Pasa Asteroid była znaczącym kamieniem milowym w historii ludzkości, stając się pierwszym statkiem kosmicznym z Ziemi, który osiągnął orbitę wokół Protoplanety - Vesta - 16 lipca. Świt został wystrzelony we wrześniu 2007 r. I miał 117 milionów mil ( 188 milionów km) odległych od Ziemi, gdy została schwytana przez Asteroidę Westę.
Dotychczasowe osiągnięcia Dawn przekroczyły najśmielsze oczekiwania zespołów naukowo-technicznych, a przygoda dopiero się rozpoczęła! - tak mówią profesor badawczy Dawn, prof. Chris Russell, główny inżynier dr Marc Rayman (pomyśl Scotty!) I Jim NAS Green, dyrektor Planetary Science, w ekskluzywnych nowych wywiadach dla magazynu Space.
Kiedy czytasz te słowa, Dawn stopniowo odsłania nowe widoki Vesta, nigdy przedtem niespotykane przez człowieka - w coraz wyższej rozdzielczości. Jest to możliwe tylko dzięki rewolucyjnym i egzotycznym napędom jonowym napędzającym Dawn w kosmos (pomyśl Star Trek!). O to właśnie chodzi w NASA, nauce i eksploracji kosmosu.
„Świt jest na orbicie, pozostaje w dobrym zdrowiu i nadal wykonuje wszystkie swoje funkcje”, powiedział mi Marc Rayman z Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia. „Rzeczywiście, w ten sposób wiemy, że osiągnęła orbitę. Potwierdzenie otrzymane podczas rutynowej sesji komunikacyjnej, że kontynuował przekazywanie, jest wszystkim, czego potrzebowaliśmy. ”
Świt wszedł na orbitę na wysokości około 9900 mil (16000 km) po prawie 4-letniej podróży 1,73 miliarda mil.
W ciągu najbliższych kilku tygodni głównym zadaniem statków kosmicznych jest stopniowe zwijanie się do początkowej orbity operacji naukowych, około 1700 mil ponad oznaczoną powierzchnią.
Vesta to drugi najbardziej masywny obiekt w głównym Pasie Asteroid między Marsem a Jowiszem. Świt jest pierwszą sondą, która okrąża obiekt w Pasie Asteroid.
Poprosiłem głównego badacza Chrisa Russella z UCLA o aktualizację statusu Dawn i opisanie tego, co zespół może wyciągnąć z zebranych dotychczas zdjęć i danych.
„Zespół Dawn jest teraz naprawdę bardzo podekscytowany” - odpowiedział Russell.
„To właśnie planowaliśmy od ponad dekady i wreszcie być na orbicie wokół naszej pierwszej„ protoplanety ”jest fantastyczne”.
„Obrazy przekraczają moje najśmielsze marzenia. Zarówno teren pokazuje naprężenia na powierzchni Vestana wywierane przez 4,5 miliarda lat zderzeń, zachowując jednocześnie dowody na to, że mogą to być procesy wewnętrzne. Rezultatem jest złożona powierzchnia, która jest bardzo interesująca i powinna być bardzo naukowo produktywna. ”
„Zespół przygląda się naszym obrazom w niskiej rozdzielczości i próbuje dokonać wstępnej oceny, ale ostateczne odpowiedzi czekają na dane o wyższej rozdzielczości, które dopiero nadejdą.”
Russell pochwalił zespół i opisał, jak dobrze statek kosmiczny działa.
„Zespół latający świetnie sobie radził z tym projektem i zasługuje na wiele uznania za to, że dostaliśmy się do Vesta WCZESNIE i dał nam znacznie więcej czasu na obserwacje niż planowaliśmy”, powiedział mi Russell.
„Utrzymali statek kosmiczny w dobrej kondycji, a instrumenty były bezpieczne. Teraz jesteśmy gotowi do poważnej pracy nad naszymi obserwacjami naukowymi. ”
Świt pozostanie na orbicie na Vesta przez rok. Następnie wystrzeli pędniki jonowe i skieruje się w stronę Dwarf Planet Ceres - największego obiektu w Pasie Asteroid. Świt osiągnie kolejny ważny kamień milowy i stanie się pierwszym statkiem kosmicznym, który okrąży dwa obiekty niebieskie.
Jim Green, dyrektor Planetary Science for the Science Mission Directorate (SMD) w NASA HQ w Waszyngtonie, podsumował w ten sposób swoje odczucia dotyczące Dawn;
„Wejście Dawn na orbitę to niesamowite osiągnięcie”, powiedział mi Green.
„Zamiast„ wystrzelić pędniki ”, po prostu wślizgnęliśmy się na orbitę, pozwalając grawitacji złapać statek kosmiczny lekkim holownikiem. To daje nam dużą pewność, że duże wyzwanie na drodze do orbity wokół Ceres można również wykonać równie łatwo. ”
Ostrzejsze nowe zdjęcia z Vesta zostaną opublikowane przez NASA około następnego dnia.
„Zrobiliśmy kilka zdjęć nawigacyjnych w tej ostatniej sekwencji, a kiedy przejdą przetwarzanie, powinny zostać umieszczone w Internecie w tym tygodniu” - poinformował Russell. „Te obrazy są pod podobnym kątem do ostatniego zestawu i mają nieco lepszą rozdzielczość i nie ujawnią wiele nowych”.
Ponieważ jednak Dawn krąży teraz wokół Westy, nasz nadchodzący widok na protoplanetę będzie zupełnie różny od tego, co widzieliśmy do tej pory na zdjęciach z podejścia.
„Będziemy zmieniać poglądy w przyszłości, gdy sonda zacznie wspinać się na swoją orbitę naukową”, powiedział Russell.
„Może to ujawnić nowe funkcje na powierzchni, a także dać nam lepszą rozdzielczość. Bądźcie na bieżąco."
Marc Rayman wyjaśnił, jak i dlaczego trajektoria Dawn zmienia się z równikowej na polarną:
„Teraz, gdy jesteśmy wystarczająco blisko Westy, aby jej grawitacja spowodowała znaczną krzywiznę trajektorii, nasz pogląd zaczyna się zmieniać”, powiedział Rayman. „Będzie to widoczne na zdjęciach wykonanych teraz iw niedalekiej przyszłości, gdy statek kosmiczny wyskoczy na północ nad ciemną stroną, a następnie orbituje z powrotem na południe nad oświetloną stroną.”
„Słońce jest teraz nad półkulą południową”, dodał Russell. „Kiedy wyjeżdżamy, mamy nadzieję, że zobaczymy, jak świeci na północy.”
Dawn to międzynarodowa misja ze znacznym udziałem Niemiec i Włoch. Zdjęcia nawigacyjne zostały wykonane przez aparaty do kadrowania Dawn, które zostały zbudowane w Niemczech.
Odkrywanie Westy jest jak badanie skamieliny z odległej przeszłości, która niezmiernie zwiększy naszą wiedzę na temat początków naszego Układu Słonecznego i jego ewolucji w czasie.
Westa doznała kosmicznej kolizji na biegunie południowym w odległej przeszłości, którą Dawn może teraz badać z bliskiej odległości.
„Na razie oglądamy fantastyczną asteroidę, widząc ją z bliska, gdy zbliżamy się do jej południowej półkuli, patrzymy na ogromny centralny szczyt i zastanawiamy się, jak się tam dostał”, wyjaśnił Jim Green
„Wiemy, że Vesta była kiedyś prawie kulista. Potem doszło do kolizji na jego półkuli południowej, która zdmuchnęła ogromną ilość materiału w miejscu, w którym znajduje się centralny szczyt.
Ten intrygujący szczyt jest teraz widoczny w najnowszych zdjęciach Dawn z Westy. Ale co to znaczy i ujawnia?
„Zastanawiamy się, co to za szczyt? odpowiedział Green. „Czy jest to część rdzenia odsłonięta?
„Czy powstał w wyniku uderzenia, czy też powstał w wyniku działania wulkanu?”
„Zespół Dawn ma nadzieję odpowiedzieć na te pytania. Nie mogę się doczekać! ” Green mi powiedział.
W wyniku zderzenia starożytnego bieguna południowego około 5% wszystkich meteorytów znalezionych na Ziemi pochodzi z Westy.
Nie odrywaj oczu od Dawn, gdy tajemnicze kuszące tajemnice Westy zostaną odsłonięte.
Przeczytaj moje wcześniejsze funkcje dotyczące Dawn
Świt zbliża się do Asteroid Westy, gdy widoki przekraczają Hubble'a
Revolutionary Dawn zbliża się do Asteroid Vesta z otwartymi oczami
