V838 Monocerotis. Kosmiczny Teleskop Hubble'a po raz pierwszy uchwycił obrazy tego niesamowitego wybuchu gwiazdy w 2002 roku, a następnie sfotografował go ponownie w kolejnych latach. Ogromna chmura gazu i pyłu o szerokości lat świetlnych jest oświetlana na naszych oczach. Ale co spowodowało wybuch, który spowodował tę eksplozję? Jeden zespół astronomów uważa, że możemy patrzeć na gwałtowną śmierć planet V838 Monocerotis w miarę ich pochłaniania.
V838 Monocerotis uważano za dość normalną gwiazdę, ale potem rozbłysła w 2002 roku, stając się na krótko jedną z najjaśniejszych gwiazd w galaktyce; płonęło 600 000 razy jaśniej niż nasze własne Słońce. Gdy błysk promieniowania rozprzestrzeniał się od gwiazdy centralnej, oświetlał otaczającą aureolę materiału, który był wyrzucany przez wiele lat. Jeszcze bardziej zagadkowe, V838 Monocerotis wybuchło trzy razy w krótkim odstępie czasu.
Astronomowie próbują ustalić, co może sprawić, że V838 Monocerotis płoną z taką zaciekłością trzy razy, a potem znowu ucichną. Wymyślili szereg pomysłów. Być może gwiazda neutronowa lub biały karzeł rozbłysły w środku czerwonej olbrzymiej gwiazdy. A może podwójna para gwiazd rozbiła się, uwalniając ogromną ilość energii.
Ale międzynarodowy zespół astronomów z USA, Belgii i Izraela donosi w nowej pracy, że „model przechwytywania planet” jest najbardziej sensowny. Innymi słowy, trzy wybuchy miały miejsce, gdy Monocerotis V838 zużył trzy planety wielkości Jowisza.
W pewnym momencie w niedawnej przeszłości pierwsza planeta weszła w zewnętrzną otoczkę V838 Monocerotis. W atmosferze gwiazdy zostało spowolnione przez zwiększoną gęstość materiału i zaczęło szybko krążyć do wewnątrz. Gdy zbliżył się do rdzenia gwiezdnego, doświadczył temperatur powyżej 100 000 Kelwinów.
Ponieważ planety klasy Jowisz mają duże ilości deuteru (paliwa gwiezdnego), ale nigdy nie stają się wystarczająco masywne, aby zużyć je w wyniku fuzji, planeta mogła dostarczyć wstrząs świeżego paliwa do rdzenia gwiezdnego i spowodować pierwszą masywną eksplozję wykrytą przez astronomowie.
Gdy V838 Monocerotis wybuchł po zjedzeniu swojej pierwszej planety, jego gwiezdna otoczka rozszerzyła się i pochłonęła również pozostałe dwie planety, prowadząc do dodatkowych rozbłysków.
Zespół astronomów obliczył, że ilość energii uwalnianej przez gwiazdę pochłaniającą trzy planety klasy Jowisza ładnie pasuje do obserwacji Hubble'a i innych obserwatoriów.
