Rozbłysk słoneczny. Źródło zdjęcia: ESA Kliknij, aby powiększyć
Astronomowie z Uniwersytetu Bostońskiego ogłosili dziś pierwszy jasny dowód, że rozbłyski słoneczne zmieniają górną atmosferę Marsa. W artykule opublikowanym 24 lutego w czasopiśmie Science naukowcy opisują, w jaki sposób promieniowanie rentgenowskie ze Słońca w kwietniu 2001 r. Zarejestrowane przez satelity w pobliżu Ziemi dotarło do Marsa i spowodowało radykalne ulepszenie jonosfery planety? region atmosfery planety, w którym ultrafiolet i promienie rentgenowskie Słońca są absorbowane przez atomy i cząsteczki. Pomiary zostały wykonane przez sondę Mars Global Surveyor (MGS) na Czerwonej Planecie, która transmitowała sygnały do miejsc antenowych NASA na Ziemi.
„W dniach 15 i 26 kwietnia 2001 r. Sygnały radiowe z MGS wykazały, że marsjańska jonosfera była niezwykle gęsta, i to była wskazówka, że nastąpiła dodatkowa produkcja jonów i elektronów” - wyjaśnił Michael Mendillo, profesor astronomii, który kierował Zespół badawczy BU w Centrum Fizyki Kosmicznej.
„Na Ziemi satelity GOES prawie stale mierzą promienie X Słońca” - powiedział dr Paul Withers z BU. „Przeszukując ich dużą bazę danych odkryliśmy kilka przypadków rozbłysków pojawiających się na kilka minut przed tym, jak MGS wykrył ulepszenia w jonosferze Marsa”.
Dodatkowe elektrony wytwarzane przez promienie X Słońca powodują subtelne zmiany w sposobie, w jaki fale radiowe MGS przemieszczają się w kierunku Ziemi. Dlatego zespół chciał znaleźć kilka jednoznacznych wydarzeń studium przypadku przed ogłoszeniem swoich ustaleń.
Eksperyment radiowy na temat MGS zaobserwował jonosferę Marsa od jej przybycia pod koniec 1999 r. Jej transmisje radiowe są odbierane przez NASA, a następnie przekształcane w dane o znaczeniu naukowym przez dr Davida Hinsona z Uniwersytetu Stanforda, który zapewnia otwarty dostęp badaczom na całym świecie za pośrednictwem strony internetowej. „Potrzebowaliśmy porady dra Hinsona, aby upewnić się, że jakieś dziwne zmiany w sygnale radiowym MGS nie nastąpiły przypadkowo” - dodaje dr Withers.
Aby potwierdzić, że fotony z tych rozbłysków miały wystarczające strumienie, aby faktycznie zmodyfikować jonosferę, poszukiwano dodatkowych dowodów za pomocą pomiarów na Ziemi. „W tym okresie Słońce, Ziemia i Mars znajdowały się prawie w linii prostej, dlatego też promienie rentgenowskie mierzone na Ziemi powinny powodować ulepszenia zarówno tutaj, jak i na Marsie” - dodał Mendillo.
Korzystając z kilku radarów jonosferycznych rozmieszczonych na całym świecie, obsługiwanych przez naukowców z University of Massachusetts / Lowell, profesor Bodo Reinisch potwierdził, że promienie X Słońca spowodowały równie imponujące modyfikacje jonosfery Ziemi w dokładnie wymaganych czasach w tych dniach.
„Uzyskane wyniki naukowe będą pochodzić z nowej dziedziny atmosfery porównawczej” - zauważył Mendillo. „Rozumiem przez to badania tego samego procesu w przyrodzie, w tym przypadku jednoczesne tworzenie jonosfery na dwóch planetach, oferuje wgląd i ograniczenia modelom, które nie zawsze są możliwe podczas badania tego procesu na jednej planecie. Piąty członek naszego zespołu, profesor Henry Rishbeth z University of Southampton w Anglii, zapewnia specjalistyczną wiedzę w zakresie teorii i modelowania, która będzie przedmiotem naszych dalszych badań. ”
Boston University, założony w 1839 r., Jest międzynarodową instytucją szkolnictwa wyższego i badań naukowych. Z ponad 30 000 studentów jest czwartym co do wielkości niezależnym uniwersytetem w Stanach Zjednoczonych. BU zawiera 17 szkół wyższych i szkół wraz z wieloma multidyscyplinarnymi ośrodkami i instytutami, które są kluczowe dla szkolnej misji badawczej i dydaktycznej.
Oryginalne źródło: Boston University
