Jeśli robisz dużo zdjęć cyfrowych, zapewne znasz frustrację związaną z śledzeniem dziesiątek plików i zawsze brakuje miejsca na dysku twardym, aby je przechowywać. Ich statek kosmiczny właśnie zakończył fotografowanie całego nieba w najdrobniejszych szczegółach: w sumie 1,3 miliona zdjęć.
„Oczy WISE nie mrugnęły od momentu premiery” - powiedział William Irace, kierownik projektu misji w NASA Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii. „Zarówno nasz teleskop, jak i statek kosmiczny działały bezbłędnie i obrazowały każdy zakątek naszego wszechświata, podobnie jak planowaliśmy."
WISE bada niebo po pasach, krążąc wokół Ziemi. Ciągłe obserwowanie zajmuje sześć miesięcy, aby zmapować całe niebo. Wskazując na każdą część nieba, badania astronomiczne dostarczają doskonałych danych obejmujących zarówno dobrze znane obiekty, jak i te, których nigdy wcześniej nie widziano.
„WISE wypełnia luki w zakresie właściwości podczerwieni wszystkiego we wszechświecie, od pobliskich asteroid po odległe kwazary” - powiedział Peter Eisenhardt z JPL, naukowiec z WISE. „Ale najbardziej ekscytującymi odkryciami mogą być przedmioty, o których istnieniu nie mieliśmy nawet pojęcia”.
Jednym z przykładów dobrze znanego obiektu widzianego w nowym świetle przez WISE jest gromada Plejad: grupa młodych niebieskich gwiazd spowita pyłem, przez którą gromada obecnie przechodzi. W fałszywej wizji w podczerwieni WISE gorące gwiazdy wyglądają na niebieskie, ale chłodniejsze chmury pyłu emitują dłuższe fale podczerwieni, powodując ich świecenie w odcieniach żółtego i zielonego.
Badanie WISE jest szczególnie istotne, ponieważ tak szeroki zakres obiektów we wszechświecie jest widoczny w świetle podczerwonym. Gigantyczne chmury molekularne świecą w świetle podczerwonym, podobnie jak brązowe karły - obiekty większe niż planety, ale mniejsze niż prawdziwe gwiazdy. WISE może także zobaczyć ultra jasne, bardzo odległe galaktyki, których światło widzialne zostało rozciągnięte w podczerwień przez ekspansję wszechświata podczas jego podróży trwającej wiele miliardów lat.
Niedawno zakończone badanie WISE zaobserwowało również 100 000 asteroid w naszym Układzie Słonecznym, z których wiele nigdy wcześniej nie było. 90 nowo odkrytych planetoid to obiekty znajdujące się w pobliżu Ziemi, których orbity przecinają nasze własne, czyniąc je potencjalnie niebezpiecznymi, ale także potencjalnymi celami do przyszłej misji.
Można by pomyśleć, że 1,3 miliona zdjęć byłoby wystarczających, ale WISE będzie nadal mapować niebo przez kolejne trzy miesiące, ponownie pokrywając połowę nieba i umożliwiając astronomom wyszukiwanie zmian. Misja zakończy się, gdy w końcu wyczerpie się stały wodór chłodziwa statku kosmicznego i czujniki podczerwieni rozgrzeją się (nie działają również, gdy są wystarczająco ciepłe, aby emitować te same długości fal podczerwonych, które mają wykryć).
Ale nawet gdy teleskop się rozgrzeje, astronomowie z zespołu WISE również się rozgrzeją. Dzięki prawie dwóm milionom zdjęć będą zajęci dokonywaniem nowych odkryć przez wiele lat.
