Nowo zbudowane obserwatorium na Maui przygotowuje się do uwolnienia zalewu danych astronomicznych. Naukowcy wykorzystają te dane do stworzenia trójwymiarowej mapy galaktyk i ciemnej materii oraz zmierzenia właściwości ciemnej energii przyspieszającej ekspansję Wszechświata.
Astronomowie z kilku głównych instytucji badawczych na całym świecie, w tym trzech w Wielkiej Brytanii, podpisali umowę na wykorzystanie nowego rewolucyjnego teleskopu pomiarowego zlokalizowanego na Hawajach, który ma odkryć miliardy nowych gwiazd, galaktyk i obiektów Układu Słonecznego oraz zidentyfikować potencjał „zabójcze asteroidy”, które zagrażają Ziemi.
Czołowi brytyjscy astronomowie z Uniwersytetu Durham, Queen's University Belfast i University of Edinburgh dołączyli teraz do wybranej grupy amerykańskich i niemieckich instytucji, aby wykorzystać nowy zaawansowany teleskop - Pan-STARRS. Znajduje się na hawajskiej wyspie Maui, jednym z najważniejszych miejsc astronomicznych na świecie, jest wyposażony w największy na świecie aparat cyfrowy.
Podczas monitorowania nieba w poszukiwaniu asteroid, które mogą zmierzać w naszą stronę, Pan-STARRS stworzy również najbardziej szczegółowy jak dotąd obraz otaczającego nas wszechświata. Umożliwi to astronomom badanie małych obiektów Układu Słonecznego i poszukiwanie gwiazd eksplodujących (supernowych), tworzenie trójwymiarowych map galaktyk i ciemnej materii, pomiar właściwości ciemnej energii i badanie ewolucji galaktyk w ponad połowie wieku Wszechświata.
Postrzeganie kosmosu przez naukowców zmieniło się zasadniczo w ciągu ostatnich kilku lat. Nowe technologie doprowadziły do szeregu ekscytujących odkryć, od nowych planet krążących wokół pobliskich gwiazd po tajemniczą ciemną energię, która powoduje, że wszechświat rozszerza się w coraz szybszym tempie. Najnowocześniejsze możliwości obrazowania w Pan-STARRS otworzą nowe okno na te podstawowe problemy.
Carlos Frenk, kosmolog i dyrektor Durham's Institute for Computational Cosmology, powiedział: „Pan-STARRS to prawdziwie innowacyjna koncepcja, która pozwoli nam stawić czoła niektórym spośród nierozstrzygniętych obecnie pytań w nauce, od groźby zabójczych asteroid po pochodzenie galaktyk oraz tożsamość ciemnej materii i ciemnej energii. Nowe wyniki i spostrzeżenia są nieuniknione. ”
Profesor Alan Fitzsimmons z Queen's University podziela entuzjazm profesora Frenka. Powiedział: „Niewiele wiemy o asteroidach mniejszych niż 1 km. Jednak uderzają w naszą Ziemię znacznie częściej niż ich więksi kuzyni. Pan-STARRS został genialnie zaprojektowany do wyszukiwania tych obiektów i pozwoli astronomom na całym świecie zrozumieć ryzyko z nimi związane. ”
John Peacock, profesor kosmologii z Edinburgh University dodał: „Pan-STARRS będzie niesamowitym narzędziem do badania składu wszechświata. Pozwoli nam to zmierzyć właściwości ciemnej materii i ciemnej energii na wiele różnych sposobów, bardziej niż kiedykolwiek wcześniej. To zaszczyt dołączyć do tak wspaniałego projektu i wszyscy jesteśmy bardzo podekscytowani tym, co nas czeka ”.
W ciągu najbliższych trzech i pół lat ponad 30 wiodących naukowców i ich studentów będzie zaangażowanych w analizę bezprecedensowej powodzi danych, odkrywanie planetoid i komet, mapowanie kosmosu i przybliżanie się do początków naszego wszechświata.
Międzynarodowe konsorcjum obejmuje uniwersytety w Durham, Edynburgu i Queen's w Wielkiej Brytanii, Max-Planck-Institutes for Astronomy and Extraterrestrial Physics w Niemczech oraz Harvard University, Johns Hopkins University i Las Cumbres Observatory w USA. Pełne konsorcjum wniesie około 10 milionów dolarów (5 milionów funtów) na pokrycie kosztów eksploatacji teleskopu na Hawajach, który został zbudowany kosztem około 40 milionów dolarów (20 milionów funtów). Fundusze dla uczestników z Wielkiej Brytanii zapewniają ich uniwersytety i Ogden Trust.
Oryginalne źródło: RAS News Release
