Źródło zdjęcia: ESA
Misja Europejskiej Agencji Kosmicznej na Marsa, Mars Express, jest zaplanowana na przybycie na Czerwoną Planetę 25 grudnia 2003 roku. Beagle 2 nie ma własnego systemu napędowego, więc ważne jest, aby Mars Express wypuścił ją na właściwa trajektoria. Zanurzy się w atmosferze Marsa, rozłoży spadochron, a następnie wyląduje na powierzchni za pomocą poduszki powietrznej. Zakładając, że wszystko poszło dobrze, będzie mógł rozpocząć badanie skał w poszukiwaniu dowodów życia.
Misja Europy na Czerwonej Planecie, Mars Express, planuje przybycie na planetę w Boże Narodzenie 2003 roku.
Lądownik Beagle 2 ma zejść przez marsjańską atmosferę i wylądować również 25 grudnia.
Mars Express znajduje się teraz w odległości 20 milionów kilometrów od Czerwonej Planety, a kolejny kamień milowy misji ma miejsce 19 grudnia, kiedy to Mars Express wypuści Beagle 2. Sonda orbitalna wyśle Beagle 2 w kierunku planety po precyzyjnym trajektorii.
Na orbitę
Beagle nie ma własnego układu napędowego, więc polega na właściwym celowaniu przez orbitera, aby znaleźć drogę do planowanego miejsca lądowania, płaskiego basenu na niskich północnych szerokościach Marsa.
Następnie inżynierowie ESA odpalą główny silnik orbitera we wczesnych godzinach 25 grudnia, aby umieścić Mars Express na orbicie wokół Marsa (zwanej Mars Orbit Insertion, lub MOI).
Lądowanie
Kiedy Beagle 2 zacznie schodzić, zostanie spowolniony przez tarcie z marsjańską atmosferą. Zbliżając się do powierzchni, spadochrony rozłożą się, a duże napełnione gazem torby napompują się, aby amortyzować ostateczne lądowanie. Beagle 2 powinien zatrzymać się na marsjańskiej ziemi wczesnym rankiem w Boże Narodzenie.
Pierwszy dzień na Marsie jest ważny dla lądownika, ponieważ ma on tylko kilka godzin na zebranie wystarczającej ilości światła słonecznego za pomocą paneli słonecznych, aby naładować akumulator.
Oczekiwanie na sygnał
Następnie musimy poczekać na sygnał „życia” radia z Beagle 2, przekazywany przez amerykański statek kosmiczny Mars Odyssey, aby sprawdzić, czy sonda przetrwała lądowanie. Może to zająć godziny, a nawet dni.
Jeśli w Boże Narodzenie rano nic nie zostanie odebrane, teleskop Jodrell Bank w Wielkiej Brytanii wieczorem wyszuka słaby sygnał radiowy z Beagle 2. Orbiter Mars Express może również szukać lądownika, ale ze względu na swoją orbitę będzie to robić dopiero na początku stycznia.
Jeśli wszystko pójdzie dobrze, Mars Express i Beagle 2 rozpoczną swoją główną misję - próbują odpowiedzieć na pytania, czy na Marsie była woda, a może i życie.
Oryginalne źródło: ESA News Release
