Lub dwie planety karłowate w Pasie Kuipera…
Eris - ta brzydka wielka planeta karłowata, która spowodowała całe zamieszanie wokół planet, planet karłowatych, plutoidów i tym podobnych - przyjrzała się bliżej zespołowi astronomów z kilku różnych uniwersytetów i zgadnij co? Eris i Pluto mają ze sobą wiele wspólnego. Eris wydaje się mieć zamarzniętą powierzchnię, głównie pokrytą lodem azotowym i metanem, podobnie jak Pluton.
Naukowcy zintegrowali dwa lata prac prowadzonych w nowym laboratorium badań lodu na Uniwersytecie Północnej Arizony, oprócz astronomicznych obserwacji Eris z Obserwatorium Teleskopu Lustrzanego z Mount Hopkins, Ariz. Oraz Plutona z Obserwatorium Stewarda z Kitt Peak, Ariz.
„Istnieje tylko kilka takich laboratoriów wykonujących tego rodzaju prace na świecie” - powiedział Stephen Tegler z NAU i główny autor „Metan i azot obfitości w Eris i Pluto”, który został zaprezentowany w tym tygodniu w American Astronomical Society's Spotkanie Divison of Planetary Science. „Badając powierzchnie lodowych planet karłowatych, mamy nadzieję lepiej zrozumieć procesy wpływające na ich powierzchnie”.
Laboratorium lodowe NAU wyhodowało optycznie czyste próbki lodu z metanu, azotu, argonu, mieszanin metan-azot i mieszanin metan-argon w komorze próżniowej w temperaturach tak niskich jak minus 390 stopni Fahrenheita, aby symulować zimne powierzchnie planet. Światło przechodzące przez próbki ujawniło „chemiczne odciski palców” cząsteczek i atomów, które zostały porównane z teleskopowymi obserwacjami światła słonecznego odbijanego od powierzchni Eris i Plutona.
„Łącząc dane astronomiczne i laboratoryjne, odkryliśmy, że około 90 procent lodowej powierzchni Eris składa się z lodu azotowego, a około 10 procent składa się z lodu metanowego, który nie różni się tak bardzo od Plutona”, powiedział David Cornelison, współautor i fizyk na Missouri State University.
Naukowcy twierdzą, że ostatnie odkrycia bezpośrednio wzmocnią misję kosmiczną New Horizons NASA, obecnie planowaną do lotu przez Plutona w 2015 r., Poprzez zwiększenie wartości dalszych badań Eris i Plutona.
Źródło: Uniwersytet Północnej Arizony, DPS
