W 2005 r. Kongres Stanów Zjednoczonych nakazał NASA odkryć 90 procent wszystkich obiektów znajdujących się w pobliżu Ziemi o średnicy 140 metrów lub większej do 2020 r. Ale zapomnieli o jednym drobnym szczególe: Kongres lub administracja nie zażądały ani nie przekazały żadnych nowych funduszy na realizację tego celu , a przy obecnym budżecie NASA nie ma możliwości, aby NASA mogła osiągnąć wyznaczony cel.
Czy ktoś jeszcze widzi tutaj wzór?
„Po raz pierwszy ludzkość ma zdolność i śmiałość, aby uniknąć klęski żywiołowej”, mówi Irwin Shapiro z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) w Cambridge, Massachusetts, który kierował panelem National Research Council, oceniającym NASA postęp w osiąganiu celu wykrywania asteroid. „Naprawdę chodzi o to, ile zainwestować w polisę ubezpieczeniową dla naszej planety.”
NASA poleciła również administracji Busha zbudować statek kosmiczny, aby powrócić na Księżyc i być może udać się na Marsa, ale wykonać zadanie (a także ukończyć stację kosmiczną i upewnić się, że promy latają bezpiecznie) bez rzeczywistego wzrostu budżet.
Z raportu:
Obecnie rząd Stanów Zjednoczonych wydaje stosunkowo niewielką kwotę na finansowanie programu wyszukiwania i ankiet w celu odkrywania i śledzenia obiektów w pobliżu Ziemi, a praktycznie żadnych pieniędzy na badanie metod ograniczania zagrożeń stwarzanych przez takie obiekty. Chociaż Kongres nakazał NASA przeprowadzenie tego programu ankietowego i ustalił cele programu, ani Kongres, ani administracja nie próbowały sfinansować go z nowych środków. W rezultacie NASA wsparła tę działalność, pobierając fundusze z innych programów, pozostawiając jednocześnie znaczną lukę między celami ustalonymi przez Kongres a środkami potrzebnymi do ich osiągnięcia.
Raport jest dostępny tutaj (pobierz bezpłatną wersję pdf)
Ale podsumowując, raport mówi, że ponieważ obecnie tylko ograniczone obiekty są zaangażowane w badania ankietowe / odkrycia asteroid, NASA nie może osiągnąć celów mandatu Kongresu w sprawie istniejącego budżetu. Zamiast tego trzy bieżące badania ankietowe poświęcone temu problemowi, wspierane na obecnych poziomach, prawdopodobnie znajdą tylko około 15%.
Raport mówi również, że Harvard-Smithsonian's Minor Planet Center jest w stanie poradzić sobie z obserwacjami z badań ankietowych zleconych przez kongres, ale nie ma wystarczających środków na odpowiedni personel.
Jeśli jest to prawda, wydaje się, że istnieją odpowiednie urządzenia do wykonywania tej pracy i nie trzeba budować nowych obserwatoriów ani uruchamiać statków kosmicznych. O ile więcej pieniędzy zajmie zatrudnienie wystarczającej liczby osób?
Jednak tylko trzy badania są obecnie zaangażowane w wyszukiwanie (Catalina Sky Survey, Spacewatch i Lincoln Near Earth Asteroid Research), a panel sugeruje, że więcej teleskopów i statków kosmicznych byłoby korzystne dla wyszukiwania. Kilka teleskopów naziemnych zostało zaproponowanych lub są obecnie w fazie rozwoju, co może znacznie przyczynić się do osiągnięcia celu ustalonego przez Kongres. Jednak żaden z nich nie został jeszcze w pełni sfinansowany ani zasadniczo przeznaczony na cel odkrycia NEO.
Obecnie Stany Zjednoczone są jedynym krajem, w którym obecnie działa program badań / wykrywania służący do odkrywania obiektów znajdujących się w pobliżu Ziemi. Kanada i Niemcy budują statki kosmiczne, które mogą przyczynić się do odkrycia obiektów znajdujących się w pobliżu Ziemi, ale żadna misja nie wykryje słabszych ani mniejszych obiektów niż teleskopy naziemne.
Ale USA nie są same w finansowaniu wyszukiwań planetoid. „Praktycznie żadne międzynarodowe fundusze nie są wydawane na wsparcie naziemnych badań NEO, a międzynarodowe wysiłki w zakresie odkrywania NEO są w dużej mierze prowadzone ad hoc, dobrowolnie lub amatorsko. NASA jest agencją, która sfinansowała ponad 97 procent odkryć NEO w ciągu ostatniej dekady ”, mówi raport.
Źródła: USA Today, National Acadamies Press
