Halloween oznacza czas na opowieści o duchach, a oto tajemnicza astronomiczna opowieść o „Duchu Miracha”. Oglądana w świetle widzialnym, jak na powyższym zdjęciu po lewej, galaktyka o nazwie NGC 404 wygląda jak biała plama. Mirach jest czerwoną olbrzymią gwiazdą, która unosi się wielka w świetle widzialnym, ukrywając NGC 404 w blasku, i dlatego została nazwana „Duchem Mirach”. Ale kiedy Eksplorator Galaktyki (GALEX) obserwował galaktykę w świetle ultrafioletowym, pojawił się upiorny pierścień a region ożył. Ten pierścień, widziany na niebiesko na zdjęciu po prawej, zawiera nowe gwiazdy - niespodzianka, biorąc pod uwagę, że wcześniej uważano galaktykę za martwą. „Myśleliśmy, że ten niebiański duch był w zasadzie martwy, ale byliśmy w stanie pokazać, że ma wydłużony pierścień nowych gwiazd. Galaktyka ma charakter hybrydowy, w którym znana, bardzo stara populacja gwiezdna opowiada tylko część historii - powiedział David Thilker z Johns Hopkins University w Baltimore. „To jak żywi trupy”.
Oooh, upiorny!
Dziwne stworzenie, zwane NGC 404, jest rodzajem galaktyki znanej jako „soczewkowa”. Galaktyki soczewkowe mają kształt dysku, z niewielkim ciągłym tworzeniem się gwiazd i bez ramion spiralnych. NGC 404 jest najbliższym przykładem galaktyki soczewkowej i dlatego jest bardzo interesująca. Ale zwykle leży ukryta w blasku czerwonej gwiazdy olbrzyma Mirach.
Thilker i członkowie zespołu Galaxy Evolution Explorer dostrzegli Ducha Mirach na zdjęciach wykonanych podczas badania całego nieba przez teleskop kosmiczny, gdzie skanuje on całe widzialne niebo w świetle ultrafioletowym, czego nigdy wcześniej nie wykonano.
Obserwacje długiego naświetlania tego regionu pokazują, że NGC 404 jest otoczony zbitym, nigdy wcześniej nie widzianym pierścieniem gwiazd.
Co robi ten tajemniczy pierścień ultrafioletowy wokół niejasnej galaktyki soczewkowej? Jak się okazuje, poprzednie obrazowanie za pomocą radioteleskopu Very Large Array National New Foundation w Nowym Meksyku odkryło gazowy pierścień wodoru, który pasuje do pierścienia ultrafioletowego obserwowanego przez Eksploratora Galaxy Evolution. Autorzy tego badania Very Large Array przypisali pierścień gazowy gwałtownej kolizji między NGC 404 a małą sąsiadującą galaktyką 900 milionów lat temu.
Obserwacje w ultrafiolecie pokazują, że kiedy wodór z kolizji osiadł w płaszczyźnie galaktyki soczewkowej, gwiazdy zaczęły formować się w widmowym pierścieniu. Młode, względnie gorące gwiazdy formujące się w gromadach gwiazdowych pokropionych pierścieniem NGC 404, emitują światło ultrafioletowe, które mógł zobaczyć Galaxy Evolution Explorer.
„Przed obrazem Galaxy Evolution Explorer, NGC 404 zawierał tylko bardzo stare i ewoluujące czerwone gwiazdy rozmieszczone w gładkim eliptycznym kształcie, co sugeruje, że galaktyka osiągnęła swój stary wiek i nie ewoluowała już znacząco”, powiedział Mark Seibert z Obserwatoriów Carnegie Institution of Washington w Pasadenie w Kalifornii „Teraz widzimy, że wrócił do życia, aby znów się rozwijać”.
„Duch Mirach miał szczęście, by zyskać nowe życie dzięki odmładzającemu, przypadkowemu połączeniu z karłowatym towarzyszem” - dodał Thilker.
Odkrycia wskazują, że ewolucja galaktyk soczewkowych może jeszcze nie być kompletna. W rzeczywistości mogą nadal formować gwiazdy w powolny, fragmentaryczny sposób, gdy ssą surowy, gazowy materiał na gwiazdy z małych, sąsiadujących galaktyk. Wygląda na to, że Duch Miracha może zachowywać się bardziej jak wampir niż duch.
Pola widzenia są identyczne na obu zdjęciach i obejmują 55 000 lat świetlnych. Duch Miracha znajduje się 11 milionów lat świetlnych od Ziemi. Gwiazda Mirach jest bardzo blisko w porównaniu - znajduje się zaledwie 200 lat świetlnych stąd i jest widoczna gołym okiem.
Źródło: NASA
