Kosmiczna odyseja z 2001 roku! Tego dnia w 2001 r. Wystrzelono statek kosmiczny Mars Odyssey, a teraz, 3333 dni później, sonda robotyczna wciąż się rozwija. W grudniu Mars Odyssey pobił rekord najdłużej obsługującego statku kosmicznego na Marsie, pokonując Mars Global Surveyor, który działał na orbicie Marsa w latach 1997-2006.
Pomiary przeprowadzone przez Odyssey umożliwiły naukowcom tworzenie map minerałów i pierwiastków chemicznych oraz identyfikację regionów z zakopanym lodem wodnym. Obrazy mierzące temperaturę powierzchni dostarczyły spektakularnych widoków topografii marsjańskiej.
Na początku misji Odyssey ustalił, że promieniowanie na orbicie niskiej Marsa jest dwukrotnie wyższe niż na orbicie niskiej Ziemi. Jest to niezbędna informacja dla ostatecznej eksploracji człowieka ze względu na jej potencjalne skutki zdrowotne - Odyssey zapewnił istotne wsparcie dla bieżącej eksploracji Marsa poprzez przekazywanie danych z łazików marsjańskich na Ziemię za pośrednictwem anteny UHF statku kosmicznego.
Odyssey wesprze lądowanie w Mars Science Laboratory w 2012 r. I operacje powierzchniowe tej misji. Mars Science Laboratory, a.k.a Curiosity, oceni, czy na jego lądowisku panowały warunki środowiskowe sprzyjające życiu drobnoustrojów, i zachowa dowody na to, czy życie tam istniało. Łazik będzie nosił największy, najbardziej zaawansowany zestaw instrumentów do badań naukowych, jaki kiedykolwiek wysłano na powierzchnię Marsa.
Mars Odyssey niesie trzy główne instrumenty naukowe: spektrometr promieniowania gamma (GRS), termiczny system obrazowania emisji (THEMIS) i eksperyment środowiskowy promieniowania Marsa (MARIE).
Więcej informacji: strona internetowa Mars Odyssey, strona internetowa THEMIS (mnóstwo świetnych zdjęć)
