Naukowcy nie są całkowicie pewni, kiedy ostatnia duża asteroida uderzyła w Ziemię, ale na pewno się powtórzy. W ubiegłym miesiącu Harris nawiązał międzynarodową współpracę 13 naukowców w celu zbadania metod ochrony Ziemi przed obiektami w pobliżu Ziemi (NEO). Projekt nosi nazwę NEOShield.
Asteroidy zbliżające się do planety zwykle podróżują od 5 do 30 kilometrów (około 5 do 19 mil) na sekundę. Przy tej prędkości ciało średniej wielkości może mieć poważne konsekwencje. Krater Barringer w Arizonie, często określany jako Krater Meteorowy, to krater o długości 1200 metrów (około 3950 stóp lub 0,7 mil), który według naukowców został spowodowany przez meteor o długości 50 metrów.
Zła wiadomość jest taka, że istnieją tysiące znanych NEO, takich jak ten, który stworzył Meteor Crater, co prowadzi ekspertów do twierdzenia, że niebezpieczna kolizja może się zdarzyć tak często, jak co dwieście lat.
Dobra wiadomość jest taka, że można zatrzymać asteroidę uderzającą w Ziemię. Musisz tylko znaleźć się we właściwym miejscu we właściwym czasie, aby dać obiektowi odpowiedni ruch w innym kierunku.
Naukowcy koncentrują się na możliwych metodach przekierowywania groźnych planetoid, aby tęsknić za Ziemią. „Aby zmodyfikować ich orbitę i zapobiec zderzeniu z Ziemią, należy na nich wywierać siłę”, wyjaśnia Alan Harris. „I dokładnie w tym samym czasie.” Jednym ze sposobów na to jest spowodowanie, by statek kosmiczny uderzył w zagrażającą asteroidę, przekazując siłę wystarczającą do zmiany jej orbity. „Moim zdaniem jest to bardzo praktyczna metoda”, powiedział Harris. Pozostają jednak pytania, na które należy odpowiedzieć, np. Jak poprowadzić statek kosmiczny do ruchomego celu pod odpowiednim kątem w celu uzyskania właściwego uderzenia i jak zminimalizować skutki ruchu paliwa na ścieżce statku kosmicznego.
Innym sposobem jest użycie siły grawitacji statku kosmicznego, aby przesunąć asteroidę na inną orbitę. Jeśli obiekt jest wystarczająco daleko, niewielki holownik może mieć duży efekt. Ale jak dotąd „ta metoda istnieje tylko na papierze”, powiedział Harris, „ale może zadziałać”.
Kolejną trzecią, mniej atrakcyjną perspektywą, jest użycie mocy wybuchowej do rozbicia asteroidy związanej z Ziemią. Ale może to być katastrofalne, tworząc deszcz gruzu zamiast jednego solidnego kawałka. Harris uważa tę metodę za ostateczność. „Jeśli zostanie wykryty bardzo duży, niebezpieczny obiekt o średnicy jednego kilometra [0,6 mil] lub więcej”, wyjaśnia Harris, zmiana orbity nie będzie możliwa. „Największą siłą, jaką moglibyśmy użyć do odwrócenia asteroidy na jej drodze, byłaby eksplozja nuklearna. Ta technika jest uważana za bardzo kontrowersyjną. ”
W ciągu najbliższych trzech lat, podczas których Unia Europejska wesprze projekt czterema milionami euro, a partnerzy międzynarodowi przekażą dodatkowe 1,8 miliona euro, projekt NEOShield zbada te metody obrony. Naukowcy skoncentrują się na danych z obserwacji planetoid i eksperymentów laboratoryjnych w celu wygenerowania symulacji komputerowych, ostatecznie określając, jak najlepiej chronić Ziemię przed przyszłymi niszczycielskimi uderzeniami.
Źródło: Portal informacyjny DLR
