Kolorowa mozaika z piątego wieku, która przedstawia jeden z najsłynniejszych cudów Jezusa, została odkryta w Izraelu, doskonale zachowana pod popiołem ze starożytnego ognia.
Mozaika, która prawdopodobnie pokazuje, że Jezus karmi masy chlebami i rybami, kiedyś zdobiła podłogi kościoła zbudowanego pod koniec piątego lub na początku szóstego wieku w starożytnym mieście zwanym Hipopotam. To miasto, zbudowane na szczycie góry z widokiem na Morze Galilejskie, było znane w czasach rzymskich i bizantyjskich, zgodnie z oświadczeniem.
Obecnie nazywana „Spalonym Kościołem”, struktura ta została prawdopodobnie spalona na ziemi podczas sasańskiego podboju hipopotamów na początku siódmego wieku. (Imperium Sasanian było ostatnim imperium perskim przed pojawieniem się islamu). Jego mozaikowe podłogi były jednak dobrze zachowane w popiele.
Mozaika była bardzo kolorowa i miała dwa greckie napisy opisujące starożytnych ojców kościoła, którzy zbudowali kościół dla męczennika o imieniu „Theodoros”. Mozaika została również pokryta geometrycznymi wzorami, ptakami, rybami, owocami i koszami. Niektóre kosze były wypełnione bochenkami chleba i ryb, prawdopodobnie w nawiązaniu do jednego z cudów „Karmienia mnóstwa” opisanych w Nowym Testamencie, zgodnie ze stwierdzeniem. Pismo opisuje Jezusa pomnożącego pięć bochenków chleba i dwie ryby, aby nakarmić 5000 mężczyzn.
Podobnie mozaika ma części przedstawiające pięć bochenków chleba i dwie ryby. Mozaika pokazuje również 12 koszy z chlebem i rybami, które według Pisma Świętego pozostały uczniom Jezusa po nakarmieniu głodnych.
Chociaż mogą istnieć inne wyjaśnienia dotyczące mozaiki, „Nie można zignorować podobieństwa do opisu w Nowym Testamencie”, powiedział Michael Eisenberg, szef zespołu wykopalisk w Hippos i archeolog z Zinman Institute of Archaeology na Uniwersytecie w Hajfie, powiedział w oświadczeniu.
Biblia nie mówi dokładnie, gdzie Jezus dokonał tego cudu, inaczej niż w odległym miejscu, zgodnie ze stwierdzeniem. Niektórzy uczeni uważają, że Biblia opisuje Kościół Mnożenia po północno-zachodniej stronie Morza Galilejskiego, ale biblijny opis pasuje również do regionu na północ od Hipopotama, niedaleko nowego miejsca, zgodnie z oświadczeniem.
„Kościół znajduje się na zachodnim krańcu góry Sussita i jest najbardziej zachodnim punktem w mieście i wychodzi - tak jak wtedy - na Morze Galilejskie i posługę Jezusa oraz tam, gdzie miało miejsce większość jego cudów” - powiedział Eisenberg. „Nie ma wątpliwości, że lokalna społeczność dobrze znała dwa cuda Feeding the Multitude i być może znała ich szacunkowe lokalizacje lepiej niż my”.
Być może więc logiczne jest założenie, że ktokolwiek zlecił lub stworzył mozaikę, chciał „stworzyć pokrewieństwo z cudem, który miał miejsce w pobliżu” - powiedział.
Zauważa jednak, że istnieje również wiele różnic między rachunkiem biblijnym a mozaiką. Niektóre kosze są pełne nie tylko chleba, ale także owoców. Co więcej, w niektórych miejscach mozaika ma trzy ryby - nie dwie. Ryby mają wiele symbolicznych znaczeń w świecie chrześcijańskim, więc interpretacja mozaiki wymaga ostrożności, powiedział Eisenberg.
Instytut Archeologii Zinmana spędził ostatnie dwie dekady na odkrywaniu hipopotamów i odkrywaniu Spalonego Kościoła przez dekadę. Nowe wykopaliska odkryły także spalone drzwi i brązowe kołatki w strukturze ryczących lwów.
