Podczas gdy egzoplanety przekazują wiadomości prawie codziennie, jedna z największych zapowiedzi pojawiła się w 2012 roku, kiedy astronomowie twierdzili, że odkryli planetę podobną do Ziemi krążącą wokół naszego najbliższego sąsiada, Alpha Centauri B, oddalonego o zaledwie 4,3 lat świetlnych. To prawie wystarczająco blisko, by dotknąć.
Oczywiście takie odkrycie doprowadziło do ożywionej debaty w ciągu ostatnich trzech lat. Podczas gdy większość astronomów pozostaje sceptycznie nastawionych do obecności tej planety, a astronomowie nadal badają ten system, symulacje komputerowe z 2008 roku faktycznie pokazały możliwość 11 planet podobnych do Ziemi w strefie zamieszkiwania Alfa Centauri B.
Ostatnie badania sugerują, że pięć z tych symulowanych komputerowo planet ma wysoki potencjał życia fotosyntetycznego.
Badanie z 2008 roku obliczyło prawdopodobną liczbę planet wokół Alfa Centauri B, zakładając, że początkowy dysk protoplanetarny jest wypełniony 400 - 900 skałami lub protoplanetami, mniej więcej wielkości Księżyca. Następnie śledzili dysk w ciągu 200 milionów lat za pomocą symulacji n-ciał - modeli wzajemnego oddziaływania grawitacyjnego między obiektami w czasie - w celu ustalenia całkowitej liczby planet, które powstałyby z dysku.
Podczas gdy liczba i rodzaj egzoplanet zależała w dużej mierze od początkowych warunków danych dyskowi protoplanetarnemu, osiem symulacji komputerowych przewidywało utworzenie 21 planet, z których 11 znajduje się w strefie życia gwiazdy.
Drugi zespół astronomów, kierowany przez dr Antolina Gonzalez z Universidad Central de Las Villas na Kubie, posunął te symulacje komputerowe o krok dalej, oceniając prawdopodobieństwo, że planety te nadają się do zamieszkania, a nawet zawierają życie fotosyntetyczne.
Zespół zastosował wiele miar, które oceniają potencjał życia. Wskaźnik podobieństwa Ziemi „jest wieloparametrową pierwszą oceną podobieństwa do Ziemi dla planet pozasłonecznych”, powiedział dr Gonzalez dla magazynu Space. Przewiduje (w skali od zera do jednego, gdzie zero oznacza brak podobieństwa, a jedno jest identyczne z Ziemią), w jaki sposób planeta podobna do Ziemi opiera się na temperaturze powierzchni, prędkości ucieczki, średnim promieniu i gęstości nasypowej.
Planety o Ziemi o podobnym indeksie od 0,8 - 1 są uważane za zdolne do przyjmowania życia podobnego do ziemskiego. Na przykład Mars ma indeks Ziemi podobny w zakresie 0,6 - 0,8. Jest zatem zbyt niski, aby utrzymać życie dzisiaj.
Gonzalez powiedział jednak, że sam wskaźnik podobieństwa Ziemi nie jest obiektywną miarą zdolności do zamieszkania. Zakłada, że Ziemia jest jedyną planetą zdolną do podtrzymywania życia. Zespół polegał również na modelu P w zakresie wydajności biologicznej, który uwzględnia temperaturę powierzchni planety i ilość obecnego dwutlenku węgla.
W tym momencie „nie można przewidzieć, przynajmniej w przybliżeniu, ciśnienia cząstkowego dwutlenku węgla na podstawie znanych danych ani zmian między planetami”, powiedział Gonzalez. Zamiast tego „przyjęliśmy stałe ciśnienie cząstkowe dwutlenku węgla na wszystkich planetach, upraszczając model do funkcji temperatury”.
Zespół Gonzalez odkrył, że spośród 11 symulowanych komputerowo planet w strefie zamieszkałej pięć planet jest podatnych na życie fotosyntetyczne. Ich wartości indeksu podobieństwa ziemi wynoszą 0,92, 0,93, 0,87, 0,91 i 0,86. Jeśli weźmiemy pod uwagę odpowiadające im wartości modelu P, stwierdzimy, że dwa z nich mają lepsze warunki życia niż Ziemia.
Według tego wysoce teoretycznego artykułu: jeśli wokół naszego najbliższego sąsiada krążą planety, najprawdopodobniej tętnią życiem. Ważne jest, aby pamiętać, że chociaż te indeksy mogą okazać się bardzo cenne lata później (gdy mamy garść planet podobnych do Ziemi do zbadania), obecnie szukamy tylko życia takiego, jakie znamy.
Artykuł został opublikowany w kubańskim czasopiśmie: Revista Cubana de Fisica i jest dostępny do pobrania tutaj. Aby uzyskać więcej informacji na temat Alpha Centauri Bb, przeczytaj artykuł dostępny tutaj opublikowany w czasopiśmie Astrophysical Journal.
