Zaledwie dzień po tym, jak skywatrzy na średnich i dużych szerokościach geograficznych na całym świecie zostali poddani szczególnie energetycznemu pokazowi zorzy w nocy 17 marca w wyniku intensywnej burzy geomagnetycznej, naukowcy ogłosili odkrycia obserwowane podczas misji NASA MAVEN dotyczącej działania zorzy na Marsie - choć w energetycznych długościach fal ultrafioletowych, a nie w świetle widzialnym.
Wykryte przez urządzenie MAVEN Imaging Ultraviolet Spectrograph (IUVS) na pięć dni przed 25 grudnia 2014 r. Zorza ultrafioletowa została nazwana „lampkami świątecznymi” Marsa. Zostały one zaobserwowane na środkowych północnych szerokościach geograficznych planety i są wynikiem interakcji atmosfery Marsa z wiatrem słonecznym.
Podczas gdy zorza polarna na Ziemi występuje zwykle na wysokości od 80 do 300 kilometrów (50 do 200 mil), a czasami nawet wyżej, wskaźniki atmosferyczne Marsa okazały się znacznie niższe, co wskazuje na wyższy poziom energii.
„Szczególnie zaskakujące w zorzy, którą widzieliśmy, jest to, jak głęboko występuje w atmosferze - znacznie głębiej niż na Ziemi czy gdzie indziej na Marsie” - powiedział Arnaud Stiepen, członek zespołu IUVS na Uniwersytecie Kolorado. „Produkujące je elektrony muszą być naprawdę energetyczne”.
Dla ludzkiego obserwatora na Marsie pokaz świetlny prawdopodobnie nie byłby zbyt dramatyczny. Bez obfitych ilości tlenu i azotu w cienkiej atmosferze marsjańska zorza polarna byłaby w najlepszym razie słabym niebieskim blaskiem, gdyby nie całkowicie poza widzialnym spektrum.
To nie pierwszy raz, kiedy zorza polarna została zauważona na Marsie; obserwacje z Mars Express ESA w 2004 r. były właściwie pierwszymi wykryciami tego zjawiska na Czerwonej Planecie. Wykonane za pomocą spektrometru ultrafioletowego SPICAM statku kosmicznego, obserwacje wykazały, że zorza Marsa jest niepodobna do tych, które można znaleźć nigdzie indziej w Układzie Słonecznym, ponieważ są one generowane przez interakcje cząstek z bardzo zlokalizowaną emisją pola magnetycznego, a nie generowaną globalnie (jak Ziemia ).
(Więc nie, to nie jest całkowita niespodzianka ... ale wciąż jest bardzo fajna!)
Oprócz zorzy MAVEN wykrył także rozproszone, ale szeroko rozpowszechnione chmury pyłu, które są zaskakująco wysoko w marsjańskiej atmosferze. Nie wiadomo jeszcze, jaki proces dostarcza pył tak wysoko - 150-300 kilometrów w górę (93-186 mil) - czy jest to funkcja stała lub tymczasowa.
Źródło: NASA and Nature
