Eksplozja zbiornika ciekłego tlenu w module serwisowym Apollo 13 gwałtownie wyrzuciła gruz i zewnętrzny panel SM na 13 stóp (4 metry) w przestrzeń kosmiczną.
Później załoga zobaczyła zniszczenia, gdy wyrzuciła SM przed ponownym wejściem w atmosferę Ziemi. Komandor Jim Lovell opisał scenę:
„Brakuje jednej całej strony statku kosmicznego!” Lovell nadał przez radio do Mission Control. „Tuż przy antenie o dużym zysku cały panel jest wydmuchiwany niemal od podstawy do silnika.”
Panel został prawdopodobnie wystrzelony na zewnątrz i do tyłu, w kierunku anteny radiowej S-Band w kosmosie. Antena została przymocowana do zewnętrznej krawędzi tylnej podstawy modułu za pomocą rozpórki o długości metra i była używana zarówno do telemetrii, jak i komunikacji głosowej.
Inżynier NASA, Jerry Woodfill, uważa, że ta antena o dużym wzmocnieniu z pewnością została uderzona przez panel i / lub szrapnel wyrzucony przez eksplozję zbiornika tlenu.
„Ta komunikacja radiowa w kosmosie była utrzymywana podczas i po wybuchu niemal cudowna” - powiedział Woodfill. „Taki cios powinien zniszczyć tę antenę o wysokim wzmocnieniu. Ci z nas, którzy oglądali monitory telemetryczne, zobaczyli tylko chwilowe migotanie telemetrii, ale po kilku migotaniach nadal otrzymywaliśmy dane. ”
Woodfill powiedział, że to tak, jakby bokser wziął druzgocący cios i nadal stał niewzruszony.
To wideo poważnie uszkodzonego modułu serwisowego Apollo 13 zostało zrobione przez załogę po jego odrzuceniu.
Gdyby zamiast tego antena została zniszczona, utrata danych spowodowałaby pogorszenie zdolności do analizy sytuacji i komunikacji z załogą.
Chwile po wybuchu zapadają w pamięć Woodfilla. W nocy z 13 kwietnia 1970 r. 27-letni Woodfill siedział przy swojej konsoli w pokoju oceny misji (MER) w budynku 45 w Johnson Space Center - obok budynku Mission Control w budynku 30 - monitorując system ostrzegania i ostrzegania .
„Ponieważ w momencie wybuchu oglądałem telemetrię statku dowodzenia na monitorze, oba słowa usłyszałem w słuchawce:„ Houston, mieliśmy problem ”, a scena, którą zobaczyłem na monitorze wideo, nie została zapomniana Powiedział Woodfill. „Kilka sekund przed tym, jak usłyszałem dźwięk rozmowy Jacka Swigerta, kilka razy widziałem migotanie ekranu wideo.
Do dziś Woodfill powiedział, że nie może zrozumieć, jak nadal funkcjonował po wybuchu.
„Jako inżynier studiowałem podstawy prostych maszyn” - powiedział. „Koncepcja ramienia dźwigni mówi, że gdy wybuchowy cios uderza w konstrukcję na ramieniu, ramię musi się odchylić w stosunku do swojego zamocowania do konstrukcji wsporczej. W tym przypadku ta struktura była modułem dostawczym statku dowodzenia, modułem serwisowym. Późniejsze zdjęcia załogi (poniżej) pokazały nienaruszoną antenę i stożkowe czasze reflektorów obecne z nienaruszonymi środkowymi sondami. Moim zdaniem cały zespół powinien po prostu zostać całkowicie rozdzielony. ”
System Unified S-band (USB) był systemem śledzenia i komunikacji, który łączył telewizję, telemetrię, dowodzenie, śledzenie i zasięg w jednym systemie. Antena o dużym zysku składała się z 11-calowego, szerokokątnego klaksonu otoczonego szeregiem czterech reflektorów parabolicznych o średnicy 31 cali. Jego wielofunkcyjny system uprościł operacje, a jego konstrukcja pozwoliła zaoszczędzić na wadze.
I oczywiście było bardzo trwałe.
Woodfill powtórzył, jak ważne jest, aby antena przetrwała eksplozję.
„Później nie było to konieczne, ponieważ załoga korzystała z systemu komunikacji z modułem księżycowym”, powiedział Woodfill, „ale ta początkowa ciągła komunikacja była jedną z rzeczy, która była bardzo ważna”.
A później ci, którzy mieli kontrolę misji i MER, mogli wrócić i spojrzeć na dane, które zostały przesłane na Ziemię w tym bardzo ważnym okresie misji, aby pomóc zrozumieć, co faktycznie się wydarzyło.
„Bardzo ważne było, aby mieć te dane w pierwszych chwilach eksplozji, aby przeanalizować, co się stało” - powiedział Woodfill. „Nieprzerwana komunikacja była niezbędna do zbadania stanu pojazdu. Chociaż prawdą jest, że zapasowa omni-antena mogła zapewnić tymczasową komunikację, w oparciu o moją analizę, omni-antena nie działałaby tak sprawnie w czasie największego niebezpieczeństwa początkowego. W rzeczywistości skonfigurowanie jego użycia z ogólnoświatową siecią śledzenia NASA spowodowałoby niefortunne opóźnienie. ”
Oto kilka przybliżonych zdjęć wykonanych przez załogę Apollo 13 po wybuchu anteny S-Band / hi-gain, a Woodfill zanotował części anteny. Pokazują, że eksplozja nie spowodowała przecięcia masztu anteny o wysokim wzmocnieniu i odbiorników anteny stożkowej, a także anteny prostokątnej, a środkowe sondy anten stożkowych wydają się nienaruszone. Biorąc pod uwagę siłę eksplozji, jest to niezwykłe.
Poprzednie artykuły z tej serii:
Część 4: Wczesne wejście do lądownika
