Jedną z najważniejszych cech współczesnej ery kosmicznej jest sposób, w jaki nowi uczestnicy wkraczają do walki. Oprócz tradycyjnych konkurentów - NASA i Roscosmos - Chiny stały się ważnym graczem kosmicznym w ostatnich dziesięcioleciach. W 2022 r., Zgodnie z ostatnimi oświadczeniami, Indie dołączą do klubu, gdy stanie się czwartym narodem, który wyśle załogową misję w kosmos.
Podczas spotkania na szczeblu gabinetu, które odbyło się w piątek 25 grudnia, rząd Indii ogłosił, że pierwsza misja załogi Indian Space Research Organisation (ISRO) w kosmos będzie składać się z zespołu trzech astronautów wysłanych na orbitę. Rząd ogłosił również, że ma zatwierdzony budżet w wysokości 1,4 miliarda dolarów na sfinansowanie rozwoju wymaganej technologii i infrastruktury dla programu.
Decyzje o wysłaniu astronautów w kosmos zostało po raz pierwszy ogłoszone przez premiera Narendrę Modi 15 sierpnia podczas obchodów Dnia Niepodległości Indii. W tym czasie Modi polecił ISRO przeprowadzenie misji z załogą na orbitę do 2022 roku, co zbiegnie się w 75. rocznicę odzyskania przez Indie niepodległości.
Miesiąc później, podczas szóstej corocznej Bengaluru Space Expo (BSX 2018), ISRO i jej komercyjne ramię (Antrix Corporation Ltd) zaprezentowały skafandry kosmiczne, które astronauci będą nosić na misję. Zaprezentowano także moduł ucieczki załogi, który zabierze astronautów w kosmos, który został pomyślnie przetestowany w lipcu 2018 r.
Jednak gabinet jeszcze nie zatwierdził oświadczenia ani nie wydał niezbędnych funduszy na raz. Jednak w tym najnowszym oświadczeniu rząd Indii oświadczył, że jest całkowicie zwolniony z wysłania astronautów w kosmos i zintensyfikowania rywalizacji z Chinami. W oświadczeniu wyjaśniono również, że Indie zamierzają zostać „współpracującym partnerem w przyszłych globalnych inicjatywach związanych z eksploracją kosmosu, które przyniosą długoterminowe korzyści krajowe”.
W oświadczeniu wskazano również, że lot z załogą miałby trwać od jednego okresu orbitalnego do maksymalnie siedmiu dni. Zanim astronauci wyruszyli w kosmos, dwie niezałapane misje zostałyby wystrzelone z wykorzystaniem satelity ISRO Geosynchronous Satellite Launch Vehicle (GSLV Mk. III) i statku kosmicznego Gaganyaan („pojazd-niebo”).
Chociaż konkretna data nie została jeszcze ustalona, rząd powiedział, że lot z załogą odbędzie się „w ciągu 40 miesięcy” od piątkowego spotkania. Kosztem 1,4 miliarda dolarów będzie to jak dotąd najtańszy program kosmiczny. Dla porównania Chiny po raz pierwszy wysłały astronautów w kosmos w 2003 r. Dzięki programowi Shenzhou, który kosztował ponad 2,3 miliarda dolarów.
Tymczasem Project Mercury - pierwsza misja NASA na orbitę, która trwała od 1958 do 1963 roku - kosztowała około 1,6 miliarda dolarów, podczas gdy program Apollo kosztował około 174,5 miliarda dolarów. To ostatnie oświadczenie jest znaczące, ponieważ Indie mają nadzieję przeprowadzić misje księżycowe w najbliższej przyszłości. Oczekuje się, że rozpocznie się to w pierwszej odsłanianej misji ISRO na Księżyc w 2019 roku.
Chociaż Indie mają nadzieję, że jego tani program zapewni mu przewagę na rynku kosmicznym (szczególnie w przypadku satelitów komercyjnych), ma również nadzieję, że program ten poprawi gospodarkę kraju, zapewni miejsca pracy i przyspieszy rozwój technologii. Rząd ma również nadzieję, że ten program pozwoli Indiom stać się bardziej aktywnymi partnerami w inicjatywach takich jak Międzynarodowa Stacja Kosmiczna (ISS) i eksploracja Księżyca.
Ta misja będzie także najnowszą serią imponujących kroków poczynionych przez ISRO w ostatniej dekadzie. Obejmują one uruchomienie pierwszego indyjskiego odkrywcy księżycowego (Chandrayaan-1) w 2008 r., Misję Mangalayaan - alias. Mars Orbiter Mission (MOM) - w 2013 r. oraz rekordowe rozmieszczenie 104 satelitów podczas jednego startu w ubiegłym roku.
