Korzystając z danych z teleskopu kosmicznego Keplera, naukowcy odkryli hordę sześciu planet krążących wokół gwiazdy podobnej do Słońca, około 2000 lat świetlnych od Ziemi. Planety w tym nowo odkrytym Układzie Słonecznym są stosunkowo małe - mają od 2,3 do 13,5 masy Ziemi - i są niesamowitą mieszanką skał i gazów. Wszystkie sześć planet jest zatłoczonych na orbicie wielkości orbity Wenus wokół naszego Słońca; jednak wewnętrzna piątka jest bliżej swojej gwiazdy niż jakakolwiek planeta w naszym Układzie Słonecznym.
„To zaskakująco płaski i zwarty system sześciu przelatujących planet” - powiedział Jack Lissauer, współbadacz misji Kepler, przemawiając na konferencji prasowej 2 lutego 2011 r. „Pięć wewnętrznych planet jest szczególnie blisko siebie, coś, co nie sądziłem, że stanie się to dla światów tej wielkości. To odkrycie zmusza nas do cofnięcia się i przyjrzenia się modelom formacji planet. ”
Lissauer dodał, że bliskie sąsiedztwo sześciu światów wokół gwiazdy - zwanych teraz Kepler 11 - oznacza również, że planety wzajemnie zaburzają orbity. Chociaż posiadanie systemu wieloplanetowego utrudnia rozplątywanie sygnałów z każdej planety, ma tę dodatkową zaletę, że zapewnia więcej informacji o każdym ze światów.
„W systemie, w którym planety się szarpią, oznacza to, że możemy zważyć planety” - powiedział Lissauer. „Odkryliśmy, że są to planety o niskiej gęstości; niektóre są puszyste, trochę jak pianki. Ale nie wszystkie są gazowe, więc może jak pianka z odrobiną twardego cukierka w środku. ”
Lissauer był niesamowicie entuzjastycznie nastawiony do tego odkrycia.
„Naprawdę zadziwił nas jego dar, jaki dała nam natura” - powiedział. „Z sześcioma przelotowymi planetami i pięcioma tak blisko siebie, które osiągają rozmiary i masy pięciu z tych światów, jest tylko jedno słowo, które odpowiednio opisuje nowe odkrycie: Superkalifragilisticexpialidocious”.
Kepler znajduje planety za pomocą metody tranzytu. Orbity planet są skierowane ku krawędzi, widzianej z Ziemi, więc kiedy przechodzą przed swoją gwiazdą, blokują niewielką część jej światła. Ten spadek jasności wykrywa Kepler.
Lissauer wyjaśnił animację (widoczną u góry tego artykułu): „To jest widok Keplera i wygląda jak bardzo wyjątkowy zegar, z sześcioma rękami poruszającymi się z sześcioma różnymi prędkościami, i interpretujemy to jako sześć planet krążących w pobliżu ten sam samolot. Następnie możesz zobaczyć, jak może wyglądać twarz. To najbardziej kompaktowy system planet, który można odkryć dowolną techniką w dowolnym miejscu. ”
[/podpis]
Czas między tranzytami zapewnia okres orbitalny. Aby określić masy planet, scinetists przeanalizowali niewielkie różnice w okresach orbitalnych spowodowane przez oddziaływania grawitacyjne między planetami.
Lissauer powiedział, że pięć bliskich ciał wewnętrznych ciągnie się wzajemnie po swojej orbicie, a czasami pociągnięcie może opóźnić czas przejścia o 10-20 minut.
„Czas tranzytów nie jest idealnie okresowy, i jest to charakterystyka planet oddziałujących grawitacyjnie” - powiedział Daniel Fabrycky, doktor habilitowany z UC Santa Cruz, który kierował analizą dynamiki orbit. „Opracowując model dynamiki orbity, opracowaliśmy masy planet i zweryfikowaliśmy, że system może być stabilny w długich skalach czasu milionów lat.”
Pięć z okresów orbit planet wynosi mniej niż 50 dni, a szósta planeta jest większa i dalej, z okresem orbity 118 dni i nieokreśloną masą.
Znalezienie dużego systemu wielopłaszczyznowego powoduje, że wiele osób zastanawia się, kiedy Kepler odkryje świat podobny do Ziemi. Naukowcy z panelu ocenili dziś, że znalezienie Kuli na Ziemi zajmie trzy lata danych Keplera.
„Nikt nie jest tak chętny do dotarcia do planety podobnej do Ziemi, jak zespół Keplera” - powiedział Douglas Hudgins, naukowiec programu Kepler. Będzie to wymagało co najmniej 3 lat danych Keplera i żmudnych obserwacji następczych z ziemi, zanim te typy odkryć pojawią się na podstawie danych. ”
Hudgins przypomniał wszystkim, że pierwsze 15 lat poszukiwań egzoplanet z obserwacji naziemnych przyniosło około 500 planet, i że w ubiegłym roku zespół Kepler ogłosił 750 kandydatów na egzoplanetę z pierwszych trzech miesięcy obserwacji Keplera. Wraz z udostępnieniem dziś większej ilości danych Kepler, obecnie jest ponad 1200 kandydatów na planetę.
„Kluczową rzeczą, o której należy pamiętać o każdym kandydacie na planetę”, powiedział Hudgins, „jest to, że za każdym razem, gdy widzimy w danych dowodowych sygnału, wymagana jest analiza i obserwacja danych oraz obserwacji w celu ustalenia, że faktycznie jest to planeta, a nie coś maskaradującego jak planeta. ”
Tłumaczenie: wymaga to czasu i nie stanie się z dnia na dzień.
Ale wraz z wydaniem większej ilości danych zespół Kepler powiedział, że chce wykorzystać moc całej społeczności planetarnej, a także obywatelskich naukowców, aby przejrzeć dane. Program Planet Hunters z Galaxy Zoo to udany projekt, który pozwala każdemu wnieść wkład w naukę znajdowania planet pozasłonecznych.
Opinia publiczna dokonała ponad 1,3 miliona klasyfikacji na podstawie pierwszych 30 dni opublikowania danych Keplera ”- powiedziała Debra Fischer, profesor astronomii na Uniwersytecie Yale, który kieruje projektem Planet Hunters. „Jesteśmy bardzo podekscytowani i doceniamy fakt, że NASA i misja Keplera zasadniczo czterokrotnie zwiększyły ilość danych publicznych dzięki wczesnemu wydaniu ich najnowszych danych.”
