Prom kosmiczny NASA Odkrycie wystartował dziś z przylądka Cape Canaveral na Florydzie, rozpoczynając kolejną misję budowlaną do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej: STS-120. Tym razem załoga 7-astronautów dostarczy i pomoże zainstalować nowy, wyprodukowany we Włoszech moduł Harmony, który będzie służył jako miejsce do spania i zapewni połączenia z nadchodzącymi europejskimi i japońskimi laboratoriami naukowymi.
Chociaż dzisiejsza premiera odbyła się zgodnie z harmonogramem - Odkrycie odleciał o 11:38 EDT - było kilka dokuczliwych obaw. Niepokojąca ilość lodu gromadziła się na pomarańczowym zewnętrznym zbiorniku paliwa podczas napełniania go ciekłym tlenem i wodorem. Urzędnicy ds. Bezpieczeństwa martwili się, że może on zrzucić lód podczas startu i uderzyć w prom, ale inżynierowie ostatecznie wykluczyli to jako ryzyko.
Obawy budziły także osłony termiczne promu. Po raz kolejny urzędnicy ds. Bezpieczeństwa martwili się, że płytki cieplne na skrzydłach promu ulegają niewielkiemu zużyciu i mogą stanowić ryzyko podczas ponownego wejścia. Inżynierowie spotkali się i zdecydowali, że nie będzie to stanowić zagrożenia dla bezpieczeństwa wahadłowca lub załogi.
Jeśli wszystko pójdzie dobrze, Odkrycie spędzą w sumie 14 dni w kosmosie. 7 astronautów na pokładzie promu spotka się z załogą Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. W trakcie misji wykonają 5 spacerów kosmicznych. A instalacja modułu Harmony jest prawdopodobnie jednym z łatwiejszych zadań. Bardziej skomplikowanym zadaniem będzie tasowanie wokół panelu paneli słonecznych P6 stacji.
Odkrycie ma dotrzeć do stacji w czwartek o 8:35 EDT.
Oryginalne źródło: NASA Shuttle Site
