Pamiętasz niesamowite zdjęcia lawiny na Marsie w marcu tego roku z kamery HiRISE na Mars Reconnaissance Orbiter? Gdyby nie dwóch geologów badających ukształtowanie terenu na Alasce, naukowcy z MRO mogliby nie poszukiwać takiego zdarzenia lub mogliby nie wiedzieć, co widzą. Craig Kochel i Jeffrey Trop, profesorowie geologii z Bucknell University, pomogli im przewidzieć jedną z najważniejszych i zapierających dech w piersiach obserwacji planet. Obserwowanie lawiny lub osuwiska w akcji na Marsie pomogło nam zrozumieć, że Czerwona Planeta jest wciąż dynamiczną, ciągle zmieniającą się planetą.
Dwóch geologów przebywało na Alasce podczas ośmiodniowej wycieczki w lipcu 2006 r., Badając cechy geologiczne i procesy, które je tworzą. Przygotowując się do podróży, obejrzeli zdjęcia obszaru, przez który będą wędrować, i zauważyli kilka cech na zdjęciach, które wyglądały znajomo. Kochel pomyślał, że przypominają mu obrazy, które widział podczas pracy nad misjami Wikingów na Marsie w latach siedemdziesiątych. Na obu fotografiach i podczas wędrówki zobaczyli ukształtowane w kształcie trójkąta ukształtowanie terenu zwane „fanami”, które szczególnie wyglądały jak obiekty na Marsie. Ale początkowo nie wiedzieli, kim są.
Podczas krótkiego pobytu na Alasce zobaczyli ponad 200 lawin śniegowych, lodowych i / lub skalnych. Zdali sobie sprawę, że wydarzenia te tworzą fanowskie funkcje na Alasce i ustalili, że podobne lawiny na Marsie tworzą te same cechy. Ponadto wierzyli, że lawiny mogą nadal występować na Marsie z powodu zmian temperatur od światła słonecznego uderzającego w ścianę klifu.
Podczas prezentacji na konferencji naukowej poświęconej Księżycowi i Planetarnej Kochel i Trop podzielili się swoimi odkryciami i wyjaśnili, że przy odrobinie szczęścia i odpowiednim czasie możliwe będzie zrobienie zdjęć lawin marsjańskich.
O dziwo, wkrótce potem orbiter wysłał obrazy lawiny przepływającej przez lód podczas akcji na Marsie. Kawałki lodu, pyłu i prawdopodobnie skały spadły z wysokich, stromych obszarów, powodując, że chmury drobnego materiału falowały w górę. Sama chmura miała około 180 metrów średnicy. Dokładna przyczyna lawiny nie jest znana z całą pewnością, ale może to być spowodowane tym, że słońce ogrzało warstwy lodu. To był pierwszy raz, kiedy lawina została zaobserwowana na innym świecie i była idealnym potwierdzeniem pomysłów Kochel i Trop.
Badania takie jak to pokazują, że chociaż Ziemia i Mars są bardzo różnymi miejscami, pod wieloma względami mogą być zadziwiająco podobne.
Oto więcej zdjęć z lawiny marsjańskiej.
Oryginalne źródło wiadomości: Astrobiology Magazine
