Nowe badanie sugeruje, że liczba nadających się do zamieszkania egzoplanet w samej Drodze Mlecznej może osiągnąć 60 miliardów.
Poprzednie badania przeprowadzone przez zespół z Uniwersytetu Harvarda sugerowały, że w strefie zamieszkiwalnej każdej czerwonej gwiazdy karła znajduje się jedna planeta wielkości Ziemi. Ale naukowcy z University of Chicago i Northwestern University rozszerzyli strefę zamieszkania i podwoili te szacunki.
Zespół badawczy, kierowany przez dr Jun Yang, uwzględnił jeszcze jedną zmienną w swoich obliczeniach: zachmurzenie. Większość egzoplanet jest przyporządkowana pływowo do gwiazd gwiazd - jedna półkula nieustannie skierowana jest w stronę gwiazdy, a druga nieustannie w stronę przeciwną. Te planety zablokowane na stałe mają stały dzień i nocną noc.
Można by oczekiwać, że gradient temperatury między nimi będzie bardzo wysoki, ponieważ strona dzienna nieustannie otrzymuje strumień gwiezdny, podczas gdy nocna noc jest zawsze w ciemności. Symulacje komputerowe, które uwzględniają zachmurzenie, pokazują, że tak nie jest.
Dzień jest pokryty chmurami, co prowadzi do „stabilizowania chmur” na temat klimatu. Ma wyższe albedo chmur (więcej światła odbija się od chmur) i niższy efekt cieplarniany. Obecność chmur sprawia, że dzień jest znacznie chłodniejszy niż oczekiwano.
„Planety zablokowane pod względem czystości mają wystarczająco niskie temperatury powierzchni, aby nadawać się do zamieszkania”, wyjaśnia Jang w swoim niedawno opublikowanym artykule. Zachmurzenie jest tak skuteczne, że nawet powiększa strefę zamieszkiwalną do dwukrotności strumienia gwiazd. Planety dwa razy bliżej gwiazdy macierzystej wciąż są wystarczająco chłodne, aby nadawać się do zamieszkania.
Ale te nowe statystyki nie dotyczą tylko kilku gwiazdek. Czerwone karły „reprezentują około ¾ gwiazd w galaktyce, więc dotyczy to ogromnej liczby planet” - powiedział czasopismo Space Magazine dr Abbot, współautor artykułu. Podwaja liczbę planet wcześniej uważanych za możliwe do zamieszkania w całej galaktyce.
Strefa mieszkalna wokół czerwonych karłów jest nie tylko znacznie większa, ale i czerwone krasnale żyją znacznie dłużej. W rzeczywistości Wszechświat nie jest wystarczająco stary, aby jakakolwiek z tych długo żyjących gwiazd jeszcze umarła. Daje to życiu czas niezbędny do utworzenia. W końcu pojawienie się na Ziemi zajęło ludziom 4,5 miliarda lat.
W innym badaniu, o którym pisaliśmy wcześniej, zmieniono i ekstrapolowano strefę zamieszkiwaną wokół gwiazd czerwonego karła.
Przyszłe obserwacje zweryfikują ten model, mierząc temperaturę chmur. W ciągu dnia będziemy mogli zobaczyć tylko wysokie chłodne chmury. Planeta podobna do tego modelu będzie zatem wyglądać na bardzo zimną w ciągu dnia. W rzeczywistości „planeta, która pokazuje informacje zwrotne z chmury, będzie wyglądała cieplej w nocy niż w ciągu dnia”, wyjaśnia Abbot.
Ten efekt będzie można przetestować za pomocą Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba. Podsumowując, Droga Mleczna prawdopodobnie tętni życiem.
Wyniki zostaną opublikowane w Astrophysical Journal Letters (preprint dostępny tutaj).
