Źródło zdjęcia: Obserwatorium Lowella
Astronomowie z Obserwatorium Lowella ponownie odkryli planetoidę blisko Ziemi, której nie widziano od 1937 r. Obiekt nazywa się Hermes i został pierwotnie odkryty przez niemieckiego astronoma Karla Reinmutha; kilka dni później było poza zasięgiem wzroku, a astronomowie nie mieli wystarczających informacji o swojej orbicie, aby ponownie ją zlokalizować. Dzięki nowym obserwacjom astronomowie uważają, że Hermes jest w rzeczywistości obiektem podwójnym; ma swój własny mały księżyc.
Ponowne odkrycie Hermesa rozpoczęło się na początku 15 października przez Briana Skiffa z Lowell Observatory Near-Earth-Object Search (LONEOS). Nie widziana od 1937 roku asteroida 1937 UB (Hermes) nadal zadziwia i ekscytuje astronomów na całym świecie. Dalsze obserwacje ujawniły wczoraj, że Hermes jest tak naprawdę dwoma obiektami - zwanymi układami podwójnymi - krążącymi wokół siebie, które mają zamiar ponownie minąć Ziemię.
„To ponowne zobaczenie Hermesa to Święty Graal odkrycia asteroidy w pobliżu Ziemi” - powiedział Edward Bowell, dyrektor LONEOS. „Jego orbita została lepiej obliczona, a obserwatorzy potwierdzili jej ponowne pojawienie się, a także pokazali jej binarny charakter? no cóż, powrót asteroidy po prostu nie staje się głębszy niż to. ”
Obiekt binarny znajdował się w odległości około 19 milionów mil w czasie ponownego odkrycia w ostatnią środę, prawie 66 lat po jego pierwszym zobaczeniu. Hermes, który nie stanowi zagrożenia dla Ziemi, podejdzie najbliżej 4 listopada. Do tego czasu będzie 4 miliony mil stąd i wystarczająco jasno, aby amatorzy mogli zobaczyć za pomocą teleskopów przydomowych.
Tego samego dnia Skiff zarejestrował pierwsze zdjęcia Hermesa, Discovery Communications, Inc., a Lowell Observatory ogłosiło partnerstwo w celu budowy nowego Discovery Channel Telescope w pobliżu Flagstaff w Arizonie (http://www.lowell.edu/press_room/releases/recent_releases/ dct_rls.html). Jednym z celów badawczych tego nowego teleskopu o wartości 4,3 metra o wartości 30 milionów dolarów będzie znaczne przyspieszenie poszukiwań obiektów w pobliżu Ziemi, w tym mniejszych niż Hermes.
Pierwsze zdjęcia asteroidy wielkości kilometra zostały uchwycone przez kamerę CCD podczas wczesnej porannej obserwacji przez 24-calowy teleskop Schmidta LONEOS. Ponad sześćdziesiąt lat temu Hermes został odkryty przez Karla Reinmutha w Heidelbergu w Niemczech 25 października 1937 r. Przejdź do kilku dni temu, kiedy Andrea Boattini z Instituto di Astrofisica Spaziale, Rzym, Włochy i Timothy Spahr z Minor Planet Center w Cambridge w stanie Massachusetts przeanalizowano nowe pozycje Hermesa i ustalono, co to było: dawno utracona asteroida.
„Ponieważ dość regularnie odnajdujemy nowe planetoidy bliskie Ziemi (znalazłem na przykład dwie planetoidy bliskie Ziemi tej samej nocy), moją jedyną reakcją po odkryciu było to, że było wyjątkowo jasne”, powiedział w piątek dla BBC News Online.
Przed świtem Spahr szybko opublikował odkrycie Skiffa w Internecie, ostrzegając astronomów, aby podążali za asteroidą. James Young, w Obserwatorium Gór Stołowych Jet Propulsion Laboratory w Kalifornii, odpowiedział jako pierwszy, zaledwie pięć godzin później. Następnie Spahr zlokalizował obserwacje wykonane 5 października przez program śledzenia asteroid w pobliżu Ziemi (http://neat.jpl.nasa.gov), obserwacje LONEOS z 28 września oraz niepublikowane obserwacje przeprowadzone przez program MIT Lincoln Laboratory Near Earth Asteroid Research (http://www.ll.mit.edu/LINEAR), przedłużając łuk obserwacyjny do 26 sierpnia (http://cfa-www.harvard.edu/mpec/K03/K03T74.html).
W tym momencie identyfikacja z Hermesem była wyraźna z podobieństwa orbit z obserwacji z 1937 i 2003 roku, ale obliczenie orbity, która łączyła wszystkie obserwacje, nie było prostą sprawą. Steven Chesley i Paul Chodas z Jet Propulsion Laboratory odkryli, że Hermes? trajektoria jest bardzo chaotyczna ze względu na częste bliskie spotkania z Ziemią i Wenus. Po przelocie Ziemi w 1937 roku w odległości 460 000 mil (zaledwie 1,8 raza odległości Księżyca), Hermes zbliżył się do Ziemi w 1942 roku w odległości zaledwie 1,6 księżycowej odległości. Korzystając z oprogramowania do monitorowania uderzenia SPL firmy JPL, Chesley i Chodas byli w stanie znaleźć 12 różnych ścieżek dynamicznych, które doprowadziły do spotkania w 1937 roku. Wybranie prawdziwej orbity było wówczas łatwą sprawą i doprowadziło do dalszych przewidywań, że Hermes nie podejdzie do Ziemia bliżej niż 8 księżycowych odległości w ciągu następnego stulecia (http://neo.jpl.nasa.gov/news/news140.html).
16 października Andrew Rivkin i Richard Binzel z MIT obserwowali spektrum Hermesa za pomocą teleskopu na podczerwień NASA na Hawajach i byli w stanie ustalić, że asteroida jest typu znanego jako klasa S. Ponieważ powierzchnie planetoid klasy S odbijają średnio 24% padającego na nie światła słonecznego, Rivkin i Binzel byli w stanie wywnioskować, że Hermes ma średnicę 0,9 km (około 1000 jardów).
W ciągu następnych kilku dni najpotężniejszy radar na świecie, antena o wysokości 1000 stóp, w Arecibo, Puerto Rico, rzutował wiązki radaru na asteroidę i przechwytywał słabe echa powracające. Jean-Luc Margot z University of California w Los Angeles i jego zespół zauważyli, że asteroida jest mocno rozwidlona. Dwa oddzielne komponenty, o mniej więcej jednakowej wielkości i prawie w kontakcie, obracają się wokół wspólnego środka masy w ciągu 21 godzin. Wygląda na to, że komponenty ewoluowały pływowo do sytuacji, w której okres wirowania jest równy okresowi orbitalnemu i dlatego cały czas prezentują sobie tę samą twarz, podobnie jak system Plutona-Charona. Istnieje obecnie około 10 obserwowanych radarowo binarnych planetoid bliskich Ziemi, około 1 na 6 NEA o średnicy większej niż 200 m. „Z pewnością nie spodziewaliśmy się znaleźć pliku binarnego z komponentami mniej więcej równej wielkości” - powiedziała Margot. „Wszystkie binarne NEA, które dotąd sfotografowaliśmy, pokazują drugorzędny, który jest tylko ułamkiem wielkości pierwotnego”.
Amatorzy i zawodowi astronomowie współpracują, aby obserwować sposób, w jaki Hermes zmienia jasność podczas obracania się jego elementów. W końcu powinni być w stanie określić składniki? płaszczyzna orbity, dokładny okres rewolucji i być może kształty poszczególnych ciał. Zobacz http://www.asu.cas.cz/~asteroid/binneas.htm, aby uzyskać listę binarnych NEA.
Jedyny obiekt w pobliżu Ziemi, który nie jest również identyfikowany przez liczbę, Hermes ma w mitologii greckiej imię syna Syna Zeusa, posłańca bogów, boga nauki, handlu, elokwencji i sztuki życia. „Imię? Hermes? oznacza również przyspieszacza, a jego reprezentacje symbolizują posłańca lub prędkość i majestat w locie ”, zgodnie z Słownikiem nazw mniejszych planet Schmadla.
Obserwatorium Lowell zostało założone w 1894 r. Przez Percivala Lowella z misją kontynuowania badań astronomicznych, zwłaszcza badań naszego Układu Słonecznego i jego ewolucji; prowadzić czyste badania zjawisk astronomicznych; oraz utrzymanie wysokiej jakości edukacji publicznej i programów pomocowych w celu przedstawienia wyników badań astronomicznych ogółowi społeczeństwa. Odwiedź http://www.lowell.edu; i Friends of Lowell na http://www.lowell.edu/friends/.
LONEOS jest jednym z pięciu programów finansowanych przez NASA, mających na celu wyszukiwanie asteroid i komet, które mogłyby zbliżyć się do naszej planety. Ich obecnym celem jest odkrycie 90% planetoid bliskich Ziemi o średnicy większej niż 1 km do 2008 roku. Uważa się, że istnieje około 1200 takich planetoid.
Aby uzyskać więcej informacji na temat odkrycia i zdjęć Hermesa, odwiedź witrynę LONEOS pod adresem http://asteroid.lowell.edu/asteroid/loneos/loneos.html.
Oryginalne źródło: Lowell Observatory News Release
