Przełożenie informacji naukowych na materiał łatwo przyswajalny dla przeciętnego człowieka to nie lada wyczyn. Richard Corfield w swojej książce Żywoty planet - naturalna historia Układu Słonecznego cudownie udaje się dokonać takiego tłumaczenia. W opowieści planeta po planecie przedstawia czytelnikowi wciągającą recenzję zgromadzonych przez nas informacji.
Dla przeciętnego absolwenta naszego systemu szkolnictwa podstawowego niewiele wiadomo o układzie słonecznym. Dziewięć planet o egzotycznie różnych cechach krąży wokół naszego Słońca. Ale przy odrobinie kopania nasz układ słoneczny dość się angażuje. Wielkie księżyce i małe planety, mnóstwo pierścieni i erupcje wulkanów, życie i bez życia to tylko kilka specjalnych deskryptorów, które mogą się pojawić. A odkąd rozpoczęła się era kosmosu ludzkości, dodaliśmy dokładny obraz sondujący wszystkich planet i wielu planet karłowatych i satelitów. Jednak dla tych, którzy opuścili szkołę, wiele z tych wielkich odkryć minęło bez skinienia głową.
Najwyraźniej próbując przeciwdziałać temu bezinteresownemu bagienowi, Corfield przemierza Układ Słoneczny w pięknej podróży literackiej. Używając prostych, ale zabawnych słów, bierze planetę po planecie. Podobnie jak w przypadku książek literackich dotyczących Układu Słonecznego, zaczyna od opisu Słońca i jego znaczenia dla wczesnych okupantów Ziemi. Na przykład odkrywa magię Stonehenge i kamieni Aubrey. Następnie jego narracja poszerza się wraz z poszerzającą się wiedzą ludzkości. Galileusz i jego migoczące teleskopy szybko ustąpiły miejsca misji Genesis z 2001 roku, która próbowała zbadać wiatr słoneczny. Corfield wykorzystuje ten sam historyczny postęp, gdy jego rozdziały przechodzą od planety do planety. Jednak chociaż takie leczenie jest typowe dla książek o naszym Układzie Słonecznym, to styl Corfielda sprawia, że jest to jeszcze jedna przyjemność.
Ten specjalny styl składa się z dwóch elementów, które sprawiają, że ta książka jest odpowiednia dla tych, którzy odeszli od nauki. Pierwszym z nich jest specjalne dostrojenie do ludzkiego interesu, czyli zmysłu antropocentrycznego. Wabik odnajdywania życia, oceanów wodnych i innych planet nadających się do życia powstaje raz za razem. Corfield zwraca uwagę na postrzeganą wyjątkowość ludzkości, potencjał Układu Słonecznego i wielki potencjał wszechświata. Możemy być sami, nie możemy. Czy powinniśmy iść odkrywać? Jaką wartość ma bycie ciekawym? Te i inne pytania znikają wraz z rozwojem rozdziałów.
Drugim składnikiem powitalnym tej książki jest styl pisania Corfielda i dobór słów. Na przykład łazik Opportunity wylądował „uderzenie z huku na marsjańskim głównym południku” lub „gradient entropii - kieszeń na zwijanie się we wszechświecie, który się wyczerpuje”, wprowadza w wyobraźnię dużo wyobraźni. Do tego dochodzą chwile wspólnej kultury. Na przykład, załoga statku kosmicznego Enterprise zostaje wymieniona, a Corfield zapewnia mocny hołd tym, którzy chwalą lądowanie na Księżycu jako mistyfikację. Jednak to właśnie dbałość o szczegóły czyni tę książkę godną. Czytelnik z łatwością przypomni sobie, w jaki sposób fragmenty książki odzwierciedlają niezliczone dwudziestosekundowe ukąszenia dźwięków na przestrzeni lat, a tym samym zrozumieją kompleksowy, spójny obraz postępu nauki.
Jednak łączenie nauki ze wspólną prozą nie jest obarczone pułapkami. Zbyt dużo nauki i zbyt mało prozy może utrudnić sformułowanie. Czasami ta książka brzmi tak, jakby Corfield miał listę faktów, które wystarczyły, aby zrobić z niej rozdział. Te fragmenty wyglądają jak podręcznik, a nie opowieść. Na szczęście rzadko się to zdarza. Ale na szczęście Corfield nie wykorzystuje swoich historii do maskowania ignorancji. Przedstawia szczegółowe informacje o celach, projektach, wynikach i problemach, aby łatwo przekonać czytelnika o dokładności treści książki w oparciu o całą jego wiedzę.
Wiele osób uważa dziś nauki o kosmosie i eksplorację za stratę czasu i pieniędzy. Mamy nadzieję, że jest wielu innych, którzy zachowują otwarty umysł i są skłonni wierzyć, że przyszłość ludzkości obejmuje nie tylko Ziemię. Ci, którzy chcą i są zainteresowani myśleniem codziennym, będą cieszyć się tą książką i jej streszczeniem historii naturalnej Układu Słonecznego, które ludzkość poskładała.
W ciągu dziesięciu tysięcy lat ludzie zgromadzili więcej wiedzy technicznej niż jakiekolwiek inne stworzenie na Ziemi. Chociaż patrzyliśmy w górę i poza horyzont Ziemi, tylko w ciągu ostatnich kilkuset lat zdobyliśmy informacje, które zaspokoją naszą ciekawość. Richard Corfield w swojej książce Żywoty planet - naturalna historia Układu Słonecznego daje czytelnikowi łatwy do odczytania, ale pełen informacji przegląd. Dzięki niemu czytelnik może odkryć, że osobistą wiedzę można zdobyć, po prostu podnosząc i czytając książkę.
