Najpotężniejsze teleskopy na świecie mają wiele do zrobienia. Ich zadaniem jest pomóc nam odkryć tajemnice wszechświata, takie jak ciemna materia i ciemna energia. Są obarczeni pomocą w znalezieniu innych światów nadających się do zamieszkania, w których można by organizować życie. I są zajęci wieloma innymi zadaniami, takimi jak dokumentowanie końca życia gwiazdy lub obserwowanie meteorów, które zbliżają się zbytnio do Ziemi.
Ale czasami muszą zrobić sobie przerwę.
Czasami potężne teleskopy nie nadają się do wykonania zaplanowanej pracy nad odkryciem tajemnic. W tamtych czasach zatrudniani są w celu zaspokojenia naszego apetytu na oszałamiające obrazy naszego wszechświata. A wyniki mogą być niesamowite.
Bardzo duży teleskop ESO (VLT) ostatnio miał nieplanowany czas przestoju, a astronomowie wykorzystali ten czas, aby uchwycić wspaniały obraz galaktyki spiralnej NGC 3981. Galaktyka znajduje się w gwiazdozbiorze zwanym Krater na południowej półkuli niebieskiej. Został on przechwycony przez instrument FORS2 (reduktor FOcal i spektrograf 2 o niskiej dyspersji) na VLT.
Ponieważ NGC 3981 jest nachylona w kierunku Ziemi, astronomowie mogą patrzeć prosto w środek galaktyki. W jasnym środku galaktyki dominuje super-masywna czarna dziura (SMBH). Zdjęcie pokazuje rozległe i delikatnie wyglądające spiralne ramiona galaktyki, które są obszarami gwiazdotwórczymi pełnymi pyłu. Sam dysk jest oświetlony mnóstwem gorących młodych gwiazd. Część ramienia spiralnego wydaje się rozciągnięta i zniekształcona, być może z powodu spotkania z inną galaktyką w odległej przeszłości.
NGC 3981 znajduje się około 65 milionów lat świetlnych od Ziemi, ale nawet przy tak dużej odległości jest uważana za sąsiada naszej własnej galaktyki, Drogi Mlecznej. Duże gwiazdy na pierwszym planie obrazu to gwiazdy Drogi Mlecznej.
U góry obrazu, w zniekształconym spiralnym ramieniu, uchwycona zostaje asteroida, która przecina niebo. Asteroida jest nieświadomą wskazówką, w jaki sposób zdjęcia astronomiczne są rejestrowane w trzech osobnych ekspozycjach: czerwonej, zielonej i niebieskiej.
Ten wyjątkowy obraz został uchwycony w ramach programu Kosmicznych Klejnotów ESO. Ten program wykorzystuje zadziwiającą moc VLT do przechwytywania obrazów południowego nieba, gdy obserwowane warunki uniemożliwiają mu osiągnięcie celów naukowych.
Obserwowanie czasu w teleskopach takich jak VLT jest ściśle podzielone na naukowców, którzy pracują nad bieżącymi problemami w astronomii i astrofizyce. Ale czasami chmury nadlatują lub Księżyc jest zbyt jasny, a obserwacje naukowe nie są możliwe. Kiedy tak się dzieje, teleskop zostaje przekazany do programu Kosmiczne Klejnoty. Program Kosmicznych Klejnotów ESO poświęca ogólnemu czasowi obserwacji w VLT, aby wypełnić swój mandat edukacji i pomocy publicznej.
Program wykorzystuje VLT w Paranal i 2,2-metrowy teleskop MPG / ESO w La Silla. Program wybiera obiekty niebieskie, które są interesujące wizualnie lub intrygujące i dla których nie są dostępne żadne inne obrazy o wysokiej jakości. Obrazy są udostępniane publicznie i profesjonalnym astronomom.
Europejskie Obserwatorium Południowe nie jest jedyną organizacją z taką inicjatywą jak Program Kosmicznych Klejnotów. Projekt Dziedzictwa Hubble'a ma podobny cel. Są grupą osób, z których niektóre nie mają doświadczenia w astronomii ani astrofizyce. Postanowili przeczesać obszerny katalog danych obrazowych z dziesięcioleci pracy Hubble'a i stworzyć oszałamiające obrazy interesujących wizualnie i intrygujących obiektów w kosmosie.
Jedynym problemem jest to, że najbardziej intrygujące przedmioty badań naukowych nie są najbardziej atrakcyjne wizualnie. Na szczęście projektowi Hubble przyznano niewielką ilość czasu oglądania dzięki Hubble'owi. Dostarczyło to nie tylko dodatkowych danych naukowych, ale także pozwoliło zespołowi wygenerować bardzo atrakcyjne obrazy obiektów niebieskich, które wcześniej nie były obrazowane przez Hubble'a.
Możesz przeczytać o programie Kosmiczne Klejnoty tutaj, a także niesamowitą galerię zdjęć do obejrzenia.
Projekt Hubble Heritage jest już dostępny, a oni mają także wyjątkową galerię zdjęć.
Ale zanim zaczniesz klikać, możesz spróbować przekąski. Będziesz przez chwilę zajęty.
