Jednym z bardziej interesujących i satysfakcjonujących aspektów astronomii i eksploracji kosmosu jest postrzeganie science fiction jako faktu naukowego. Choć wciąż jesteśmy daleko od kolonizacji Układu Słonecznego lub dotarcia do najbliższych gwiazd (jeśli kiedykolwiek to zrobimy), wciąż istnieje wiele satysfakcjonujących odkryć, które spełniają gorączkowe marzenia fanów science fiction.
Na przykład, korzystając z Dharma Planet Survey, międzynarodowy zespół naukowców odkrył niedawno super-Ziemię krążącą wokół gwiazdy zaledwie 16 lat świetlnych stąd. Ta super-Ziemia jest nie tylko najbliższą planetą tego rodzaju w stosunku do Układu Słonecznego, ale znajduje się również w tym samym układzie gwiezdnym, co fikcyjna planeta Vulcan z Star Trek wszechświat.
Badanie, które szczegółowo opisuje ich ustalenia, które niedawno pojawiły się w Miesięczne zawiadomienia Royal Astronomical Society, kierowali odpowiednio Bo Ma i Jian Ge, doktorant i profesor astronomii z University of Florida. Dołączyli do nich naukowcy z Tennessee State University, Instituto de Astrofisica de Canarias, Universidad de La Laguna, Vanderbilt University, University of Washington i University of Arizona Steward Observatory.
Ze względu na swoje badania zespół oparł się na danych z Dharma Planet Survey (DPS). Badanie polegało na 50-calowym teleskopie Fundacji Dharmy (DEFT) w Mt. Lemmon SkyCenter (od 2016-2018) do obserwacji 100 bardzo jasnych gwiazd znajdujących się w pobliżu Układu Słonecznego.
Korzystając z tych danych, zespół odkrył sygnał pochodzący z potrójnego układu gwiazdowego HD 26965, który wskazywał na obecność super-Ziemi. Oprócz tego, że jest pierwszą planetą tego rodzaju wykrytą przez Dharma Survey, planeta ta jest także najbliższą super-Ziemią dla naszego Układu Słonecznego - co czyni ją idealnym studium przypadku dla takich planet. Jak powiedział Ge w ostatnim komunikacie prasowym UF News:
„Nowa planeta jest„ super-Ziemią ”krążącą wokół gwiazdy HD 26965, która znajduje się zaledwie 16 lat świetlnych od Ziemi, co czyni ją najbliższą super-Ziemią krążącą wokół innej gwiazdy podobnej do Słońca. Planeta jest około dwa razy większa od Ziemi i okrąża swoją gwiazdę z 42-dniowym okresem tuż wewnątrz optymalnej strefy życia gwiazdy ”.
Tak jak w przypadku większości egzoplanet, ta super-Ziemia została odkryta za pomocą metody prędkości radialnej (aka. Spektroskopia dopplerowska), w której widma gwiazd są monitorowane pod kątem oznak „chwiejności”, w której odkrywa się, że gwiazda porusza się w kierunku Ziemi i od niej . Ten ruch jest spowodowany obecnością planet, które wywierają grawitacyjny wpływ na ich odpowiednie słońca.
Gregory W. Henry, starszy naukowiec z Tennessee University, był odpowiedzialny za zebranie dokładnych pomiarów jasności z AST, które potwierdziły obecność planety. Jak wyjaśnił, ten system jest już znany fanom Star Trek jako miejsce gdzie Spock, oficer naukowy na USS Enterprise, pochodzi z.
„Fani Star Trek mogą znać gwiazdę HD 26965 dzięki jej alternatywnemu pseudonimowi, 40 Eridani A.” - powiedział. „Vulcan był związany z 40 Eridani A w publikacjach„ Star Trek 2 ”Jamesa Blisha (Bantam, 1968) i„ Star Trek Maps ”Jeffa Maynarda (Bantam, 1980).”
Potwierdza to list napisany przez Gene Roddenberry (twórca Star Trek) oraz Sallie Baliunas, Robert Donahue i George Nassiopoulos z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA). Opublikowano w lipcu 1991 r. Przez Niebo i teleskop, list stwierdził, że 40 Eridani A było domem dla planety Vulcan. Jak pisali, Vulcan krąży wokół gwiazdy pierwotnej, podczas gdy dwie gwiazdy towarzyszące „błyszczałyby doskonale na niebie Vulcan”.
Matthew Muterspaugh, profesor nadzwyczajny i dyrektor Center of Excellence in Information Systems na Tennessee State University, pomógł zamówić spektrograf Dharma na 2-metrowym automatycznym teleskopie spektroskopowym Uniwersytetu w Fairborn. Jak wskazał, ta planeta może być domem dla pozaziemskiej cywilizacji:
„Zabarwiony na pomarańczowo HD 26965 jest tylko nieco chłodniejszy i nieco mniej masywny niż nasze Słońce, jest mniej więcej w tym samym wieku co nasze Słońce i ma 10,1-letni cykl magnetyczny prawie identyczny z 11,6-letnim cyklem plam słonecznych. Dlatego HD 26965 może być idealną gwiazdą dla zaawansowanej cywilizacji. ”
Kolejnym odkryciem tego ostatniego odkrycia egzoplanet jest fakt, że w pogodny wieczór jego gwiazdę widać gołym okiem. Jest to coś, co nie jest możliwe w przypadku większości odkrytych dotychczas układów gwiezdnych hostujących egzoplanety. Ale dzięki bliskości i jasności HD 26965 można dostrzec w południowej konstelacji Eridanus.
Jak wyjaśnił Ge, odkrycie „Vulcan” było również sukcesem dla metody i instrumentów użytych do jego znalezienia:
„To odkrycie pokazuje, że w pełni dedykowane teleskopy prowadzące w bliskiej przyszłości obserwacje o wysokiej kadencji i precyzji prędkości radialnych będą nadal odgrywać kluczową rolę w odkrywaniu większej liczby superziemi, a nawet planet podobnych do Ziemi w strefach zamieszkałych w pobliżu gwiazdy. Jestem bardzo wdzięczny dawcy naszego badania Dharma Planet Survey, panu Mickey Singerowi, który docenił znaczenie tego projektu i nieustannie udziela wsparcia, aby umożliwić to i przyszłe odkrycia. ”
Kto wie? Gdy w nadchodzących latach będą budowane lub wypuszczane w kosmos jeszcze bardziej wyrafinowane instrumenty, możemy znaleźć o wiele więcej planet, które zbiegają się z fikcyjnymi światami z popularnych serii science fiction. Być może istnieje Pandora, Solaris lub Arrakis (Diuna), które tylko czekają na znalezienie!
