Niestety - choć zgodnie z oczekiwaniami - najpotężniejszy teleskop orbitalny dalekiej podczerwieni umieszczony na orbicie zakończył misję. W obserwatorium kosmicznym Herschela zabrakło ciekłego helu, co zakończyło ponad trzy lata pionierskich obserwacji chłodnego Wszechświata.
Statek kosmiczny musi mieć temperaturę nawet 0,3 Kelvina, czyli minus 459 stopni Fahrenheita, aby dokonać obserwacji, a naukowcy i inżynierowie misji wiedzieli od czasu premiery Herschela 14 maja 2009 roku, że 2300 litrów ciekłego helu powoli wyparuje.
Zespół Herschela wysłał zawiadomienie, że hel został dzisiaj wyczerpany, co odnotowano na początku codziennej sesji komunikacji statku kosmicznego ze stacją naziemną w Australii Zachodniej. Dane pokazały wyraźny wzrost temperatur mierzonych we wszystkich instrumentach Herschela.
„Herschel przekroczył wszelkie oczekiwania, zapewniając nam niesamowitą skarbnicę danych, które będą zajmować astronomów przez wiele lat”, powiedział Alvaro Giménez Cañete, dyrektor naukowy ESA i eksploracja robotów.
Teleskop Herschela zostanie zaparkowany na czas nieokreślony na orbicie heliocentrycznej, jako sposób na „pozbycie się” statku kosmicznego. Powinien być stabilny przez 100 lat, ale być może naukowcy wymyślą inne zastosowanie w przyszłości. Jednym z oryginalnych pomysłów na pozbycie się statku kosmicznego było wpłynięcie na Księżyc, la misja LCROSS, która uderzyła w Księżyc w 2009 roku, i kopała lotne składniki na jednym z księżycowych biegunów w celu obserwacji przez inny statek kosmiczny, taki jak Lunar Reconnaissance Orbiter. Ale ten pomysł został odrzucony na rzecz parkowania Herschela na heliocentrycznej orbicie.
Co Herschel zrobił w ciągu trzech lat obserwacji? Dokonał ponad 35 000 obserwacji naukowych, gromadząc dane naukowe o wartości ponad 25 000 godzin z około 600 różnych programów obserwacyjnych. Dalsze 2000 godzin obserwacji kalibracyjnych również przyczynia się do bogatego zestawu danych, który jest oparty na Europejskim Centrum Astronomii Kosmicznej ESA, niedaleko Madrytu w Hiszpanii.
Ale będzie więcej informacji o przyszłości z obserwacji Herschela, gdy naukowcy przeczesują dane. Zespół Herschela powiedział dziś, że dane teleskopu powinny dostarczyć jeszcze więcej odkryć niż w trakcie misji Herschel.
„Przełomowy zasięg naukowy Herschela w dużej mierze zależy od doskonałej pracy wykonanej przez europejski przemysł, instytucje i środowisko akademickie w zakresie rozwoju, budowy i obsługi obserwatorium i jego instrumentów”, mówi Thomas Passvogel, kierownik programu Herschel w ESA.
„Herschel zaoferował nam nowe spojrzenie na dotychczas ukryty Wszechświat, wskazując nam na wcześniej niewidoczny proces narodzin gwiazd i powstawania galaktyk, i umożliwiając nam śledzenie wody przez Wszechświat od chmur molekularnych po nowonarodzone gwiazdy i ich dyski tworzące planety i pasy komet ”- powiedział Göran Pilbratt, naukowiec projektu ESS Herschel.
Źródło: ESA
