Geolodzy dzielą wulkany na trzy odrębne grupy: uśpione, wygasłe i aktywne wulkany. Uśpione wulkany nie wybuchły od dawna, ale mogły znowu; wygasłe wulkany wybuchają od tysięcy lat i mogą być martwe. Z drugiej strony aktywne wulkany wybuchły niedawno i prawdopodobnie wkrótce wybuchną ponownie.
Obecnie na świecie jest około 500 aktywnych wulkanów, nie licząc tych znajdujących się pod oceanami. W rzeczywistości, kiedy czytasz te słowa, prawdopodobnie w tej chwili wybuchają 20 wulkanów. Każdego roku wybucha 50–70 wulkanów, 160 wybuchło w ciągu ostatniej dekady. Istnieje około 550, które wybuchły od początku zarejestrowanej historii.
Definicja aktywnego wulkanu jest trudna do ustalenia, ponieważ pojedyncze wulkany mogą mieć sieci otworów wulkanicznych na swoich bokach. A Islandia może wybuchać wzdłuż pól wulkanicznych o długości setek kilometrów. Na meksykańskim polu Michoacan-Guanajuanto z jednej komory magmowej znajduje się 1400 stożków żużlowych, maarów i wulkanów tarczowych.
A to tylko wulkany na lądzie. Naukowcy szacują, że 3/4 lawy, która dociera do powierzchni Ziemi, dzieje się pod wodą na podwodnych grzbietach środkowego oceanu.
Kiedy wulkan staje się uśpiony lub wyginął? Wulkan jest aktywny, jeśli obecnie wybucha lub wykazuje oznaki niepokoju. Smithsonian Global Volcanism Program określa aktywny wulkan, który wybuchł w ciągu ostatnich 10 000 lat. Wulkan wygasa, gdy w komorze magmy pod wulkanem nie ma lawy.
Napisaliśmy wiele artykułów o wulkanach dla czasopisma Space Magazine. Oto artykuł o uśpionych wulkanach i artykuł o wygasłych wulkanach.
Chcesz więcej zasobów na Ziemi? Oto link do strony NASA Human Spaceflight, a tutaj Visible Earth NASA.
Nagraliśmy również odcinek Astronomy Cast about Earth, w ramach naszej wycieczki po Układzie Słonecznym - Episode 51: Earth.
