[/podpis]
CAPE CANAVERAL - United Launch Alliance (ULA) z powodzeniem wystrzelił rakietę Delta IV Heavy ze stacji lotniczej Cape Canaveral na Florydzie, wysyłając sklasyfikowanego satelitę obserwacyjnego w kosmos. Ogromna rakieta zagrzmiała do życia, a aby niemal podkreślić tajną naturę misji, ogniste spaliny były widoczne tylko przez chwilę, zanim zniknęły w gęstych chmurach. Jednak długo po tym, jak rakieta zniknęła z pola widzenia, oznajmiła swoją podróż poprzez ryk. Wibracje były tak trzewne, że pojazdy i okna budynków w bezpośrednim sąsiedztwie zaczęły grzechotać uwolnioną mocą.
Meteorolodzy amerykańskich sił powietrznych przewidzieli 90% szans na akceptowalną pogodę na start, z niewielką szansą, że wiatry mogą przekroczyć limit 20 węzłów. Wiatry nie były jednak problemem i według wszystkich danych pojazd działał bezbłędnie.
Pierwsza próba startu sklasyfikowanego satelity National Reconnaissance Office (NRO) została oczyszczona w piątek podczas tankowania Delta IV. Technicy ustalili, że przyczyną szorowania 19 listopada był wadliwy czujnik. Czujnik podał nieprawidłowe odczyty temperatury wykryte w trzech rakietach pierwszego stopnia. Technicy wierzyli (słusznie), że rozwiązali problem.
Zespół startowy wycofał wcześniej 330-metrową mobilną wieżę serwisową i przepompował około 450 000 galonów ciekłego wodoru i ciekłego tlenu do podwójnych boosterów.
Dzisiejsza premiera była trzecim lotem operacyjnym masywnej Delta IV Heavy od jej pierwszego lotu demonstracyjnego w grudniu 2004 roku.
„Ta misja pomaga zapewnić, że niezbędne zasoby NRO będą nadal wzmacniać naszą obronę narodową”, powiedział Brig. Gen. Ed Wilson, dowódca 45th Space Wing. „Spektakularny wieczorny start pokazuje, jak 45. zapewnia dostęp do wysokiej granicy i wspiera globalne operacje.”
