Oto pierwsze zdjęcie wykonane przez najnowszą misję kosmiczną NuSTAR lub Nuclear Spectroscopic Telescope Array, pierwszy teleskop kosmiczny z możliwością zobaczenia promieni rentgenowskich o największej energii w naszym wszechświecie i uzyskania ich wyraźnych zdjęć.
„Dzisiaj uzyskaliśmy po raz pierwszy skupione obrazy wysokoenergetycznego wszechświata rentgenowskiego”, powiedziała Fiona Harrison, główny badacz misji. „To tak, jakby założyć nową parę okularów i po raz pierwszy zobaczyć wyraźnie otaczający nas świat.”
Dzięki udanym obrazom „pierwszego światła” misja rozpocznie eksplorację najbardziej nieuchwytnych i energetycznych czarnych dziur - a także innych obszarów ekstremalnej fizyki w naszym kosmosie - aby pomóc w zrozumieniu struktury wszechświata.
Pierwsze zdjęcia pokazują Cygnusa X-1, czarną dziurę w naszej galaktyce, która wysysa gaz z towarzysza gigantycznej gwiazdy. Ta konkretna czarna dziura została wybrana jako pierwszy cel, ponieważ jest wyjątkowo jasna w promieniach rentgenowskich, dzięki czemu zespół NuSTAR może łatwo zobaczyć, gdzie skupione promienie rentgenowskie teleskopu padają na detektory.
NuSTAR wystartował 13 czerwca, a jego długi maszt, który zapewnia zwierciadłom teleskopowym i detektorom odległość potrzebną do ogniskowania promieni rentgenowskich, został wdrożony 21 czerwca. Zespół NuSTAR spędził następny tydzień weryfikując możliwości wskazywania i ruchu satelity, i dostrajanie ustawienia masztu.
Oczekuje się, że główny program obserwacyjny misji rozpocznie się za około dwa tygodnie. Ale zanim to zrobi, zespół będzie kontynuował testy i skierował NuSTAR na dwa inne jasne cele kalibracyjne: G21.5-0.9, pozostałość po wybuchu supernowej, która miała miejsce kilka tysięcy lat temu w naszej własnej galaktyce Drogi Mlecznej; oraz 3C273, aktywnie karmiąca się czarna dziura lub kwazar, położona 2 miliardy lat świetlnych stąd w centrum innej galaktyki. Cele te zostaną wykorzystane do niewielkiej korekty, aby umieścić światło rentgenowskie w optymalnym miejscu na detektorze oraz do dalszej kalibracji i zrozumienia teleskopu w ramach przygotowań do przyszłych obserwacji naukowych.
Inne cele misji to wypalone resztki martwych gwiazd, takich jak te, które eksplodowały jako supernowe; odrzutowce o dużej prędkości; temperamentalna powierzchnia naszego słońca; oraz struktury, w których galaktyki gromadą się jak wielkie miasta.
„To naprawdę ekscytujący czas dla zespołu” - powiedział Daniel Stern, naukowiec projektu NuSTAR. „Widzimy już siłę NuSTAR do otwierania wysokoenergetycznego wszechświata rentgenowskiego i ujawnienia tajemnic, których wcześniej nie można było poznać.”
Podpis pod zdjęciem: Nuclear Spectroscopic Telescope Array, czyli NuSTAR, wykonał pierwsze migawki promieni rentgenowskich o największej energii w kosmosie (u dołu po prawej), tworząc obrazy o wiele wyraźniejsze niż poprzednie teleskopy o wysokiej energii (przykład w prawym górnym rogu). NuSTAR wybrał czarną dziurę w gwiazdozbiorze Łabędzia (pokazanym na mapie po lewej) jako swój pierwszy cel ze względu na jasność. Źródło zdjęcia: NASA / JPL-Caltech
