Po 30 latach rozwoju brytyjskie i europejskie agencje kosmiczne zdecydowały się na Skylon Spaceeplane.
Skylon, który jest opracowywany w Oxford Reaction Engines w Wielkiej Brytanii, to niedoceniony statek kosmiczny wielokrotnego użytku, który może wystrzelić na Niską Orbitę po wystartowaniu z konwencjonalnego pasa startowego.
Wyglądając jak coś z Gwiezdnych wojen, Skylon jest samodzielnym, jednoetapowym pojazdem kosmicznym wielokrotnego użytku. Nie są potrzebne drogie rakiety wspomagające, zewnętrzne zbiorniki paliwa ani ogromne urządzenia do startu.
Hybrydowe silniki SABRE pojazdu wykorzystują ciekły wodór w połączeniu z tlenem z atmosfery na wysokościach do 26 km i prędkościach do Mach 5, a następnie przełączają się na paliwo pokładowe do ostatniego etapu wznoszenia z rakietą na niską orbitę ziemską.
Skylon ma na celu obniżenie kosztów związanych z działalnością komercyjną w przestrzeni kosmicznej, dostarczając ładunki do 15 ton, w tym satelity, sprzęt, a nawet ludzi na orbitę po kosztach znacznie niższych niż te, które wykorzystują drogie konwencjonalne rakiety.
Po zakończeniu misji statek kosmiczny ponownie wejdzie w atmosferę ziemską i wróci do bazy, lądując jak samolot na tym samym pasie startowym, co czyni go całkowicie kosmicznym samolotem kosmicznym z szybkim odwróceniem misji.
Skylon otrzymał zgodę panelu Europejskiej Agencji Kosmicznej, którego zadaniem jest ocena projektu. „Nie zidentyfikowano żadnych przeszkód ani kluczowych elementów ani dla pojazdu Skylon, ani dla silnika SABRE, które stanowią przeszkodę w dalszym rozwoju”, podsumowuje raport panelu.
„Konsensus w sprawie dalszych działań polega na opracowaniu innowacyjnego silnika, który z kolei umożliwi ogólny rozwój pojazdu.”
Brytyjska agencja kosmiczna twierdzi, że silniki reakcyjne przeprowadzą ważną demonstrację kluczowych technologii chłodnic wstępnych silnika SABRE jeszcze tego lata.
Źródło: Reaction Engines Ltd.
