To nie przypadek, że Jowisz dzieli swoją nazwę z królem bogów. Największe księżyce Jowisza są znane jako Galilejczycy, z których wszystkie zostały odkryte przez Galileusza Galileusza i nazwane na jego cześć.
Obejmują one Io, Europa, Ganymede i Callisto i są odpowiednio czwartym, szóstym, pierwszym i trzecim największym satelitą Układu Słonecznego. Łącznie zawierają one prawie 99,999% całkowitej masy na orbicie wokół Jowisza i mieszczą się w odległości od 400 000 do 2 000 000 km od planety. Poza Słońcem i ośmioma planetami są również jednymi z najbardziej masywnych obiektów w Układzie Słonecznym, o promieniach większych niż jakakolwiek planeta karłowata.
Odkrycie:
Galilejczycy wzięli swoją nazwę od Galileusza Galilei, słynnego włoskiego astronoma, który odkrył je między 7 a 13 stycznia 1610 r. Korzystając ze swojego ulepszonego teleskopu, który sam zaprojektował, zaobserwował to, co określił wówczas jako „trzy nieruchome gwiazdy, całkowicie niewidoczne przez ich małość ”. Wszystkie trzy świecące obiekty były blisko Jowisza i leżały na nim przez linię prostą.
Późniejsze obserwacje wykazały, że te „gwiazdy” zmieniły położenie względem Jowisza i w sposób, który był niewytłumaczalny, jeśli chodzi o zachowanie gwiazd. 10 stycznia Galileusz zauważył, że jeden z nich zniknął, co przypisał temu ukryciu za Jowiszem. W ciągu kilku dni doszedł do wniosku, że krążą wokół Jowisza i faktycznie są księżycami.
Do 13 stycznia odkrył czwarty księżyc i nazwał ich Gwiazdy Medicean, na cześć jego przyszłego patrona - Cosimo II de ’Medici, wielkiego księcia Toskanii - i jego trzech braci. Jednak Simon Marius - niemiecki astronom, który również twierdził, że znalazł te cztery księżyce - w 1614 r. Podał imiona Io, Europa, Ganymede i Callisto (po miłośnikach Zeusa w mitologii greckiej).
Chociaż nazwy te nie były przychylne przez wiele stuleci, stały się powszechne w XX wieku. Razem stali się również znani jako Galilejczycy, na cześć swojego odkrywcy.
Io:
Najbardziej wewnętrzna jest Io, która pochodzi od kapłanki Hery, która została kochanką Zeusa. Ze średnicą 3642 kilometrów jest czwartym co do wielkości księżycem w Układzie Słonecznym. Z ponad 400 aktywnymi wulkanami jest także najbardziej aktywnym geologicznie obiektem w Układzie Słonecznym. Jego powierzchnia jest usiana ponad 100 górami, z których niektóre są wyższe niż Mount Everest na Ziemi.
W przeciwieństwie do większości satelitów w zewnętrznym Układzie Słonecznym (które są pokryte lodem), Io składa się głównie ze skały krzemianowej otaczającej stopione żelazo lub siarczek żelaza. Io ma wyjątkowo cienką atmosferę składającą się głównie z dwutlenku siarki (SO2).
Europa:
Drugim najbardziej wewnętrznym księżycem Galilejskim jest Europa, która bierze swoją nazwę od mitycznej fenickiej szlachcianki, która została potraktowana przez Zeusa i została królową Krety. Średnica 3121,6 km jest najmniejsza z Galilejczyków i nieco mniejsza niż Księżyc.
Powierzchnia Europy składa się z warstwy wody otaczającej płaszcz, o grubości około 100 kilometrów. Najwyższą sekcją jest lity lód, podczas gdy dno uważa się za płynną wodę, która jest ogrzewana z powodu energii cieplnej i zginania pływów. Jeśli to prawda, możliwe jest, że życie pozaziemskie mogłoby istnieć w tym podpowierzchniowym oceanie, być może w pobliżu szeregu głębinowych otworów hydrotermalnych.
Powierzchnia Europy jest również jedną z najbardziej gładkich w Układzie Słonecznym, co popiera ideę ciekłej wody istniejącej pod powierzchnią. Brak kraterów na powierzchni przypisuje się powierzchni młodej i aktywnej tektonicznie. Europa zbudowana jest głównie ze skały krzemianowej i prawdopodobnie ma żelazny rdzeń oraz delikatną atmosferę złożoną głównie z tlenu.
Ganymede:
Następny jest Ganymede. Ganimedes ma średnicę 5262,4 km i jest największym księżycem w Układzie Słonecznym. Chociaż jest większy niż planeta Merkury, fakt, że jest lodowatym światem, oznacza, że ma tylko połowę masy Merkurego. Jest to również jedyny satelita w Układzie Słonecznym, który posiada magnetosferę, prawdopodobnie utworzoną przez konwekcję w ciekłym żelaznym rdzeniu.
Ganymede składa się głównie ze skał krzemianowych i lodu wodnego, a uważa się, że ocean słonej wody istnieje prawie 200 km pod powierzchnią Ganimedesa - choć Europa jest najbardziej prawdopodobnym kandydatem do tego. Ganymede ma dużą liczbę kraterów, z których większość jest teraz pokryta lodem, i oferuje cienką atmosferę tlenową obejmującą O, O2i ewentualnie O3 (ozon) i trochę wodoru atomowego.
Callisto:
Callisto jest czwartym i najdalszym księżycem Galilejskim. Ma średnicę 4820,6 km i jest drugim co do wielkości spośród Galilejczyków oraz trzecim co do wielkości księżycem w Układzie Słonecznym. Callisto nosi imię córki króla arkadyjskiego, Lykaona i towarzysza polowań bogini Artemidy.
Składa się z w przybliżeniu równych ilości skał i lodów, jest najmniej gęstym z Galilejczyków, a badania ujawniły, że Callisto może również mieć ocean pod powierzchnią na głębokościach większych niż 100 kilometrów od powierzchni.
Callisto jest także jednym z najbardziej kraterowanych satelitów w Układzie Słonecznym - największym z nich jest basen o szerokości 3000 km znany jako Valhalla. Jest otoczony niezwykle cienką atmosferą złożoną z dwutlenku węgla i prawdopodobnie tlenu cząsteczkowego. Callisto od dawna uważane jest za najbardziej odpowiednie miejsce dla ludzkiej bazy do przyszłej eksploracji układu Jowisza, ponieważ jest ono najbardziej oddalone od intensywnego promieniowania Jowisza.
Nie trzeba dodawać, że odkrycie księżyców galilejskich wywołało duże poruszenie dla astronomów. W tamtym czasie naukowcy nadal uważali, że wszystkie ciała niebieskie obracają się wokół Ziemi, co było zgodne z astronomią i arystotelesowską kanoniką.
Wiedza, że inna planeta sama może mieć ciała krążące wokół niej, była niczym rewolucyjnym i pomogła Galileuszowi w argumentowaniu kopernikańskiego modelu wszechświata (aka heliocentryzm, w którym Ziemia i inne planety obracały się wokół Słońca).
Jeśli chcesz dowiedzieć się więcej o Jowiszu i jego księżycach, powinieneś także sprawdzić księżyce i pierścienie Jowisza oraz największe księżyce Jowisza.
Magazyn Space zawiera wiele interesujących artykułów na temat największego księżyca i księżyców Jowisza.
Aby uzyskać więcej informacji, wypróbuj księżyce Jowisza i Jowisza.
Astronomy Cast zawiera artykuł o księżycach Jowisza.
