Kiedy patrzysz w niebo nocą w czystą noc w miejscu o niewielkim zanieczyszczeniu światłem, możesz zobaczyć tysiące gwiazd otaczających niebo, wszystkie leżące w naszej galaktyce, Drodze Mlecznej. Poniżej znajduje się lista atrybutów naszego galaktycznego sąsiedztwa, wymiary naszego kąta przestrzeni.
Zaczniemy od masy Drogi Mlecznej. Jest tak masywny, że musimy podać jego masę w jednostkach czegoś dość dużego: Słońca. Jeśli weźmiemy pod uwagę wszystkie gwiazdy, gaz, pył i obfite ilości ciemnej materii otaczającej naszą galaktykę w aureoli, ma ona około 3 tryliony razy masę Słońca, zgodnie z najnowszymi szacunkami z tego tekstu . Poprzednie szacunki wskazywały na ponad 1 bilion mas Słońca. Ponad 90% tej masy można przypisać ciemnej materii, materii, której nie można wykryć oprócz siły przyciągania grawitacyjnego.
Oczywiście Droga Mleczna to nie wszystko ciemna materia - jest mnóstwo gazu, pyłu i gwiazd zaludniających dysk galaktyczny. Liczbę gwiazd w Drodze Mlecznej szacuje się na około 200–400 miliardów, choć gołym okiem widać tylko około 5000–8000 gwiazd, a tylko około 2500 z nich za jednym razem z ziemi. Aby zobaczyć jeden z najbardziej szczegółowych zdjęć naszej galaktyki we wszystkich jej gwiazdach i blasku z Kosmicznego Teleskopu Spitzer, przejdź tutaj.
Droga Mleczna to ogromny dysk o średnicy około 100 000 do 120 000 lat świetlnych. Jego grubość wynosi 1000 lat świetlnych na większości dysku, ale w centrum galaktyki znajduje się wybrzuszenie sferoidalne o średnicy 12.000 lat świetlnych. Te proporcje są podobne do małego stosu płyt DVD z gumową kulką przyklejoną do środka. Świetnie odwzoruj proporcje Drogi Mlecznej w tych kategoriach, zobacz wideo Galaktyki autorstwa Bad Astronomer, Phil Plait.
Jeśli chcesz uzyskać więcej informacji na temat wielkości Drogi Mlecznej, zapoznaj się z resztą naszego rozdziału Przewodnik po kosmosie i posłuchaj odcinka 99 obsady astronomicznej.
Źródło: NASA
