Notka redaktora: Dr David Warmflash, główny kierownik naukowy amerykańskiego zespołu z eksperymentu LIFE na pokładzie statku kosmicznego Phobos-Grunt, przedstawia aktualizację misji czasopisma Space Magazine.
W ramach działań mających na celu poprawę komunikacji ze statkiem kosmicznym Phobos-Grunt Rosyjskiej Agencji Kosmicznej wprowadzane są modyfikacje 15-metrowej anteny satelitarnej na stacji Maspalomas. Położona na Wyspach Kanaryjskich u wybrzeży Atlantyku w Afryce Północnej stacja zapewnia śledzenie, telemetrię i inne funkcje wspierające Europejskie Centrum Operacji Kosmicznych (ESOC) Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA).
W ubiegłym tygodniu ESA udało się skomunikować z Phobos-Grunt dwa kolejne dni po tym, jak antena feedhorn została dodana do anteny w pobliżu Perth w Australii podobnej do obiektu w Maspalomas. Mimo że umożliwiło to pobranie telemetrii statku kosmicznego, próby ponownego nawiązania kontaktu nie powiodły się w późniejszym tygodniu. Po tym, jak w weekend nie podjęto żadnych prób, polecenia, które miały zmusić statek kosmiczny do zwiększenia orbity, zostały wysłane wczoraj, również z Perth, ale śledzenie tego ranka ujawniło, że polecenia nie zostały wykonane.
Wystrzelona 9 listopada z kosmodromu Bajkonur w Kazachstanie, Grunt jest niedocenioną sondą naukową stworzoną do podróży do Phobos, większego z dwóch małych księżyców Marsa. Na pokładzie znajduje się ładunek naukowy składający się z wielu instrumentów zaprojektowanych w celu wyjaśnienia struktury i pochodzenia Fobosa, składu jego materiału powierzchniowego i ewentualnie pyłu z Marsa, który może być również obecny. Chińska sonda o nazwie Yinhuo-1 ma zostać dostarczona na orbitę wokół Marsa, podczas gdy reszta ładunku ma wylądować na powierzchni fobosu. Jakiś czas po wylądowaniu, 200 gramowa próbka powierzchni zostanie umieszczona w kapsule, która następnie rozpocznie podróż w podróż na Ziemię. W kapsule powrotnej podróżuje również Żywy Eksperyment Lotu Międzyplanetarnego Towarzystwa Planetarnego (LIFE), który pomogłem zaprojektować. Podobnie jak w przypadku fobosowskiej próbki powierzchni, eksperyment LIFE będzie cenny naukowo, tylko jeśli kapsuła powrotna będzie mogła zostać zwrócona na Ziemię.
Chociaż Phobos-Grunt został wysłany w kosmos prawie trzy tygodnie temu przez wystrzelenie rakiety Zenit 2, która wyglądała bezbłędnie, rakieta na wyższym etapie, znana jako Fregat, nie odpaliła się. Spowodowało to, że statek kosmiczny znalazł się na niskiej orbicie ziemskiej, która poprawiła się w wyniku zautomatyzowanego manewru, ale rozpadnie się do połowy stycznia, jeśli wysokość nie zostanie znacznie zwiększona. Ponieważ niska orbita wymaga, aby statek kosmiczny poruszał się szybciej względem ziemi, komunikacja jest bardzo ograniczona zarówno ze względu na czas, jak i geometrię. Umożliwiając Maspalomasowi działanie podobne do Perth, ale z innej lokalizacji, poprawione zostaną zarówno czynniki geometryczne, jak i czasowe wpływające na komunikację. Gdyby to spowodowało, że statek kosmiczny wykonywał polecenia, aby wspiąć się na wyższą orbitę, dalsza komunikacja i diagnoza systemów kosmicznych stałaby się znacznie łatwiejsza.
Dowiedz się więcej o antenie Maspalomas tutaj.
