Nie panikuj, ale na trasie kolizji z Drogą Mleczną jest gigantyczna chmura wodoru. W rzeczywistości nie musimy nawet czekać; wiodąca krawędź tej chmury gazowej już zaczyna oddziaływać z naszą galaktyką. Fajerwerki wkrótce się rozpoczną.
Chmura nazywa się Chmura Smitha, po astronomie, który ją odkrył w 1963 roku. Ma ona 11 000 lat świetlnych i 2500 lat świetlnych i zawiera wystarczającą ilość wodoru, aby stworzyć milion gwiazd o masie Słońca.
Felix J. Lockman z National Radio Astronomy Observatory (NRAO) ogłosił swoje najnowsze obserwacje chmury Smitha podczas zimowego spotkania American Astronomical Society w Austin w Teksasie. Według Lockmana chmura znajduje się 8000 lat świetlnych od dysku Drogi Mlecznej i leci w naszą stronę z prędkością 240 km / s (150 mil / s).
„Najprawdopodobniej jest to chmura gazu pozostawiona z formacji Drogi Mlecznej lub gaz usunięty z sąsiedniej galaktyki. Kiedy uderza, może wywołać ogromny wybuch formowania się gwiazd. Wiele z tych gwiazd będzie bardzo masywnych, pędzi szybko przez swoje życie i eksploduje jako supernowe. Przez kilka milionów lat będzie to wyglądało jak niebiańskie święto Nowego Roku, z ogromnymi petardami wyruszającymi w ten rejon galaktyki - powiedział Lockman.
Do czasu ostatnich badań astronomowie nigdy nie byli pewni, czy Chmura Smitha była częścią Drogi Mlecznej, została wydmuchana z galaktyki, czy też wpadła w coś.
Lockman i jego koledzy dokonali 40 000 indywidualnych wskazań radioteleskopu Green Bank, aby zebrać dane do swoich obserwacji. Było to konieczne, ponieważ chmura jest tak ogromna.
„Gdybyście mogli zobaczyć tę chmurę na własne oczy, byłby to bardzo imponujący widok na nocnym niebie”, powiedział Lockman. „Od stóp do głów zajmowałby prawie tyle samo nieba, co konstelacja Oriona. Ale o ile wiemy, jest wykonany w całości z gazu - nikt nie znalazł w nim ani jednej gwiazdy. ”
Oryginalne źródło: NRAO News Release
