Niektóre z najstarszych budowli Drogi Mlecznej to gromady kuliste. Mogą być zaskakująco mniej dojrzałe niż wcześniej sądzili astronomowie.
Zgodnie z konwencjonalną mądrością gromady kuliste przechodzą trzy fazy ewolucji w rozwoju swojej struktury: dojrzewanie, wiek średni i starość. Pamiętaj, że mówimy tutaj o wieku gromady, a nie o wieku poszczególnych gwiazd w gromadzie.
Jednym ze sposobów obliczenia wieku klastra jest poszukiwanie obecności binarnych źródeł promieniowania rentgenowskiego. Dzieje się tak, gdy dwie gwiazdy są tak blisko siebie, że zaczynają przenosić masę. Przeniesiony materiał nakłada się na dysk akrecyjny wokół jednej gwiazdy, która może jasno świecić w widmie rentgenowskim. Gromady kuliste powinny tworzyć te binaria rentgenowskie w ich średnim wieku, a następnie tracić je ponownie, gdy osiągną starość.
Ostatnie zdjęcia z obserwatorium rentgenowskiego Chandra NASA ujawniły liczbę jasnych źródeł promieniowania rentgenowskiego w dwóch gromadach kulistych: NGC 6397 i NGC 6121. Oczekiwano, że zobaczą mniej podwójnych gwiazd w NGC 6397, było wręcz przeciwnie.
Zamiast większości gromad kulistych będących w średnim wieku, astronomowie zaczynają myśleć, że wielu jest w stadium ewolucji w wieku dojrzewania. Kiedy astronomowie zbadali 13 gromad kulistych, 10 było w wieku dojrzewania, a tylko 3 w średnim wieku.
Przy tak dużej liczbie gromad we wcześniejszych stadiach ich ewolucji, późniejsze etapy muszą zająć znacznie więcej czasu, niż wcześniej sądzili astronomowie. Chociaż klastry mają już miliardy lat, ledwo osiągnęły swój szczyt.
Oryginalne źródło: Chandra News Release
