Wywołaj skwierczący sukces dla kamery poszukiwaczy planet HiCIAO w teleskopie Subaru na Hawajach: uchwycił ten niespotykany wcześniej obraz gwiezdnego dysku podobnego do naszego układu słonecznego, zawierający pierścienie i szczeliny związane z formowaniem się gigantycznych planet .
Zdjęcie ołowiowe pokazuje jasny łuk rozproszonego światła, w kolorze białym, z dysku protoplanetarnego wokół młodej gwiazdy LkCa 15. LkCa 15 znajduje się na środku obrazu, jest zaciemniony. Ostra wewnętrzna krawędź łuku kreśli zarys szerokiej szczeliny na dysku. Luka jest zdecydowanie koślawe - po lewej stronie jest znacznie szersza - i najprawdopodobniej została wykuta z dysku przez jedną lub więcej nowonarodzonych planet, które krążą wokół gwiazdy.
Szczelina dyskowa jest wystarczająco duża, aby pomieścić orbity wszystkich planet w naszym Układzie Słonecznym. „Nie wykryliśmy jeszcze samych planet” - powiedział Christian Thalmann, który prowadził badanie LkCa 15, będąc pracownikami Instytutu Astronomii im. Maxa Plancka. ”Ale to może się wkrótce zmienić.”
LkCa 15, w wieku kilku milionów lat, znajduje się w gwiazdozbiorze Byka w odległości około 450 lat świetlnych.
Obserwacje są częścią systematycznej ankiety o nazwie SEEDS lub Strategicznych eksploracji egzoplanet i dysków w ramach projektu Subaru, której celem jest poszukiwanie planet i dysków wokół młodych gwiazd za pomocą HiCIAO, najnowocześniejszej kamery o wysokim kontraście zaprojektowany specjalnie do tego celu. Głównym badaczem projektu jest Motohide Tamura w japońskim National Astronomical Observatory, ale jest to wspólny wysiłek z udziałem międzynarodowym. Ich pierwsze znaczące odkrycie - kandydat na egzoplanetę wokół gwiazdy podobnej do Słońca - zostało ogłoszone w grudniu.
Oprócz LkCa 15 naukowcy uchwycili również ostre obrazy dysku protoplanetarnego wokół bardzo młodej gwiazdy AB Aur w gwiazdozbiorze Aurigi, „Rydwanie”. Główny badacz Jun Hashimoto z Narodowego Obserwatorium Japonii i jego zespół zgłaszają zagnieżdżone pierścienie materiału, które są przechylone w stosunku do płaszczyzny równikowej dysku i których materiał, co intrygujące, nie jest rozmieszczony symetrycznie wokół gwiazdy - nieregularne cechy, które wskazują obecność co najmniej jednej bardzo masywnej planety.
Naukowcy podkreślają, że żaden inny teleskop, zarówno naziemny, jak i kosmiczny, nigdy nie przeniknął tak blisko gwiazdy centralnej, pokazując szczegóły jej dysku.
Układy planetarne, takie jak nasz, mają skromne pochodzenie jako zwykłe produkty uboczne formowania się gwiazd. Grawitacja nowonarodzonej gwiazdy gromadzi resztki gazu i pyłu w gęstym, spłaszczonym dysku materii krążącym wokół gwiazdy. Kępy w dysku zamiatają coraz więcej materiału, dopóki ich grawitacja nie stanie się wystarczająco silna, aby ścisnąć je w gęste ciała znane jako planety.
Źródła: Max Planck Institute for Astronomy, National Observatory of Japan.
Linki do opublikowanych wyników:
Thalmann, C. i in.,Obrazowanie szczeliny dysku przejściowego w świetle odbitym: wskazania formowania się planet wokół młodego słonecznego analogu LkCa 15 w Astrophysical Journal Letters 718, s. 1. L87-L91
Hashimoto, J. i in., Zaakceptowani do publikacji w Astrophysical Journal Letters w styczniu 2011 r.
