Obserwatorium Arecibo w Puerto Rico połączyło siły z teleskopami zlokalizowanymi w Ameryce Północnej, Ameryce Południowej, Europie i Afryce, aby stworzyć moc obserwacyjną radioteleskopu o średnicy 6800 mil (prawie 11.000 kilometrów). Współpraca ta nosi nazwę projektu e-VLBI w czasie rzeczywistym Express Production (EXPReS), a 22 maja system uruchomił się, a wszystkie anteny obserwowały tę samą część nieba. To historyczny projekt, w którym współpraca międzynarodowa zaowocowała najpotężniejszym dostępnym do tej pory systemem radioteleskopu…
22 maja zwiastował pierwszą demonstrację na żywo projektu EXPReS, w którym wykorzystano radioteleskopy z czterech kontynentów. e-VLBI oznacza „elektroniczną bardzo długą interferometrię bazową”, a system ma ogromną korzyść z prowadzenia obserwacji w czasie rzeczywistym. Dane z projektu EXPReS są przesyłane do centralnego procesora sygnału we Wspólnym Instytucie dla VLBI w Europie (JIVE) w Holandii, gdzie prędkości przesyłania danych przekroczyły czterokrotnie poprzedni rekord Arecibo. Oprócz bycia festiwalem akronimowym, współpraca e-VLBI, EXPReS, JIVE pozwoli obserwować kosmos z rozdzielczością 100 razy lepszą niż najbardziej zaawansowane teleskopy optyczne na świecie.
Jak więc można symulować pojedynczą antenę radioteleskopu o średnicy 6800 mil, jeśli w projekcie rozrzucone są teleskopy po całej planecie? W tym momencie pojawia się sprytna technika o nazwie Very Long Baseline Interferometery (VLBI). Jeśli masz wiele teleskopów obserwujących jednocześnie to samo źródło radiowe w kosmosie (i wykorzystujących bardzo precyzyjne zegary atomowe jako przewodnik), odległość (lub linię podstawową ) między obserwatoriami będzie symulować efekt użycia teleskopu o średnicy tej odległości. Rozdzielczość obserwacji poprawia się, gdy interferometr ma kilka obserwatoriów działających jako jedno. Tradycyjnie sygnał radiowy odbierany na każdej antenie był rejestrowany na taśmie magnetycznej, a następnie wysyłany do centralnego zakładu przetwarzania. Wyniki kampanii zwykle trwały tygodnie. Korzystając z systemu e-VLBI, można ominąć rejestrację danych w miejscu teleskopu i przesłać je w czasie rzeczywistym do centralnego ośrodka przetwarzania wraz z innymi teleskopami obserwującymi to samo źródło. Wyniki są teraz dostępne w ciągu kilku godzin - niezbędne szybkie przetwarzanie, gdy trwają szybkie procesy astronomiczne (takie jak supernowe).
„Te wyniki są bardzo znaczące dla postępu radioastronomii. Pokazuje nie tylko, że teleskopy przyszłości mogą być opracowywane we współpracy na całym świecie, ale mogą także działać jako prawdziwie globalne instrumenty. ” - Huib Jan van Langevelde, dyrektor JIVE.
Projekt EXPReS jest finansowany przez Komisję Europejską i ma na celu połączenie 16 najbardziej wrażliwych obserwatoriów radiowych na świecie. W połowie tej współpracy znajduje się procesor JIVE, więc przetwarzanie danych w czasie rzeczywistym może pomóc astronomom osiągnąć bardzo szybkie wyniki i reagować na przejściowe źródła radiowe.
Źródła: Physorg.com, Arecibo Observatory
