[/podpis]
Jedną z najbardziej udanych misji, jakie kiedykolwiek wysłano na Marsa, jest program Mars Exploration Rover z dwoma łazikami Spirit i Opportunity. Miały one trwać około 3 miesięcy na powierzchni Marsa, ale teraz przetrwały ponad 5 lat.
Wykorzystano technologię Spirit and Opportunity opracowaną w ramach misji Mars Pathfinder. Użyli systemu poduszek powietrznych, aby wylądować na powierzchni Marsa bez użycia retrorocket do delikatnego dotknięcia. Korzystają również z technologii łazika po raz pierwszy zastosowanej w łaziku Sojourner, ale zamiast działać z bazy, Spirit i Opportunity zostały zaprojektowane tak, aby były całkowicie niezależne i mogły komunikować się bezpośrednio z Ziemią.
Celem misji Mars Exploration Rover (MER) było przeszukanie powierzchni Marsa w poszukiwaniu śladów wody w przeszłości na powierzchni Marsa. Duch wylądował w wielkim kraterze Gusev na Marsie, regionie, który mógł być starożytnym jeziorem na Marsie. Okazja wylądowała po drugiej stronie planety w regionie zwanym Meridiani Planum.
Zarówno Duch, jak i Szansa są wyposażone w panele słoneczne, które dostarczają prąd, aby umożliwić im czołganie się po powierzchni Marsa, a także ich instrumenty naukowe, które pozwalają im badać powierzchnię Marsa i jego skał. Są również wyposażone w narzędzie do szlifowania, które pozwala im zeskrobać zewnętrzną warstwę skał i zobaczyć materiał pod spodem.
W ciągu zaledwie kilku miesięcy od przybycia na Marsa zarówno Duch, jak i Okazja zrealizowali swoje cele misji i odkryli dowody na to, że duże ilości wody znajdowały się na powierzchni Marsa. Duch odkrył wskazówki, że woda działała na skałę zwaną Humphrey, natomiast Opportunity znalazł warstwy skał osadowych, które utworzyłyby się ze złóż w wodzie. Oba łaziki nadal znajdowały dodatkowe dowody na obecność wody.
W trakcie misji na powierzchni Marsa łazik przejechał kilka kilometrów. Duch wspiął się na małą górę, a Okazja wpełzła do dużego krateru, by wypróbować ściany pod kątem śladów wody z przeszłości. Oba łaziki nadal działały całkiem dobrze, przez wiele lat przekraczając pierwotny szacowany czas życia.
Napisaliśmy wiele artykułów o Mars Exploration Rovers dla Space Magazine. Oto artykuł o problemach z łazikiem Spirit, a także artykuł o pogodzie na Marsie.
Jeśli chcesz uzyskać więcej informacji o łazikach, sprawdź stronę domową Mars Exploration Rover od NASA.
Nagraliśmy też kilka odcinków Astronomy Cast o eksploracji Marsa. Zacznij tutaj, odcinek 92: Misje na Marsa, część 1.
Źródło: NASA
