Wiele układów gwiezdnych to podstawa fantastyki naukowej. Gdy walczą o swoje życie, być może nasi bohaterowie mogą poświęcić chwilę na rozważenie łańcucha wydarzeń astronomicznych, które doprowadziły ich do tego momentu.
Astronomowie mogą podać kilka wskazówek. Naukowcy współpracujący z radioteleskopem Very Large Array (VLA) National Science Foundation zobrazowali kilka z tych wielu układów gwiazd jeszcze we wczesnych stadiach formacji. Obecnie działa kilka konkurencyjnych teorii:
- protostary i otaczające je dyski rozpadają się na większym dysku macierzystym, lub
- protogwiazdy formują się osobno, a następnie przechwytują się nawzajem na wspólnej orbicie
Naukowcy przyjrzeli się obiektowi o nazwie L1551 IRS5, który składa się z kilku obiektów protostellarnych otoczonych gazem i pyłem i znajdujących się około 450 lat świetlnych od Ziemi. Ich badania wskazują, że dyski protostellarne są wyrównane ze sobą i z większym dyskiem materiału, z którego się formują. Oznacza to, że pierwszy wybór jest bardziej prawdopodobny; wszyscy uformowali się razem.
Ale rzeczy nie są takie proste. Naukowcy odkryli także trzecią młodą gwiazdę z dyskiem pyłowym, który nie jest wyrównany z pozostałymi dwoma. Więc może ta trzecia gwiazda została schwytana. Innymi słowy, te wielokrotne układy gwiezdne mogą tworzyć się razem lub być powodowane przez gwiazdy, które przechwytują się nawzajem lub kombinację pomiędzy nimi.
Te badania, wykonane przez Jeremy'ego Lima z Instytutu Astronomii i Astrofizyki, Academia Sinica, w Tajpej na Tajwanie oraz Shigehisa Takakuwa z Narodowego Obserwatorium Astronomicznego w Japonii zostały opublikowane w numerze 10 grudnia Astrophysical Journal.
