Kiedy ludzie mówią o czymś poruszającym się w lodowcowym tempie, odnoszą się do prędkości, które sprawiają, że żółw wygląda jak zając. Chociaż wszystko jest względne, lodowce faktycznie płyną z prędkościami, których rozpoznanie wymaga upływu czasu. Mimo to badacze badający lód na Ziemi i przepływ lodowców byli zaskoczeni, gdy stwierdzili, że najszybszy lodowiec świata na Grenlandii podwoił prędkość w latach 1997-2003.
Odkrycie jest ważne z wielu powodów. Na początek, gdy więcej lodu przemieszcza się z lodowców na lądzie do oceanu, podnosi poziom morza. Jakobshavn Isbrae to największy lodowiec ujściowy Grenlandii, który zużywa 6,5% powierzchni pokrywy lodowej Grenlandii. Przyspieszenie strumienia lodu i niemal podwojenie przepływu lodu z lądu do oceanu zwiększyło tempo wzrostu poziomu morza o około 0,06 milimetra (około 0,002 cala) rocznie, czyli około 4 procent tempa XX wieku wzrost poziomu morza.
Ponadto szybki przepływ lodu z lądu do morza stanowi kluczowy dowód nowo odkrytych związków między pokrywami lodowymi, wzrostem poziomu morza i ociepleniem klimatu.
Naukowcy odkryli, że nagłe przyspieszenie lodowca zbiega się również z bardzo szybkim przerzedzaniem, co wskazuje na utratę lodu o grubości do 15 metrów (49 stóp) rocznie po 1997 roku. Wraz ze wzrostem prędkości przepływu lodu i jego przerzedzania, gruby lód, który rozciąga się od ujścia lodowca do oceanu, zwanego lodowym językiem, zaczął się wycofywać w 2000 roku, rozpadając się prawie całkowicie do maja 2003 roku.
Badanie finansowane przez NASA opiera się na danych z satelitów i laserów powietrznych w celu ustalenia ruchów lodu. Artykuł pojawia się w wydanym w tym tygodniu numerze czasopisma Nature.
„W wielu modelach klimatu lodowce są traktowane jako powoli reagujące na zmiany klimatu”, powiedział Ian Joughin, główny autor badania. „W tym badaniu widzimy podwojenie wydajności przekraczające oczekiwania większości modeli. Lodowce reagują dość dramatycznie i szybko na zmiany klimatu. ” Joughin przeprowadził wiele z tych badań podczas pracy w NASA Jet Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia. Joughin jest obecnie glacjologiem w Applied Physics Laboratory na University of Washington w Seattle.
Naukowcy wykorzystali dane satelitarne i inne do zaobserwowania dużych zmian zarówno prędkości, jak i grubości w latach 1985-2003. Dane pokazały, że lodowiec zwalniał z prędkości 6700 metrów (4,16 mil) rocznie w 1985 r. Do 5700 metrów (3,54 mil) rocznie w 1992 roku. Ta ostatnia prędkość utrzymywała się na stałym poziomie do 1997 roku. Do 2000 roku lodowiec przyspieszył do 9400 metrów (5,84 mil) rocznie, osiągając ostatni pomiar wiosną 2003 roku na 12 600 metrach (7,83 mil) rocznie .
„To odkrycie sugeruje możliwość poważniejszego przerzedzania innych lodowców na Grenlandii” - dodał Waleed Abdalati, współautor i starszy naukowiec w NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD. „Inne lodowce przerzedziły się o ponad metr rocznie, które naszym zdaniem jest zbyt wiele, aby przypisać je samemu stopieniu. Uważamy, że istnieje efekt dynamiczny, w którym lodowce przyspieszają z powodu ocieplenia. ”
Powietrzne pomiary wysokościomierza laserowego wysokości powierzchni Jakobshavna, wykonane wcześniej przez badaczy z NASA Wallops Flight Facility, pokazały pogrubienie lub narastanie lodowca w latach 1991-1997, ściśle pokrywając się ze spowolnieniem lodowca. Podobnie lodowiec zaczął przerzedzać się nawet o 15 metrów (49 stóp) rocznie, podobnie jak jego prędkość zaczęła rosnąć w latach 1997-2003.
Przyspieszenie następuje w momencie, gdy unoszący się lód w pobliżu frontu cielaka lodowca wykazał niezwykłe zachowanie. Pomimo względnej stabilności od lat 50. do 90. XX wieku lodowy język lodowca zaczął się rozpadać w 2000 r., Co doprowadziło do prawie całkowitej dezintegracji w 2003 r. Przerzedzenie i rozpadnięcie się języka prawdopodobnie zmniejszyło wszelkie skutki ograniczające jego wpływ na lód za nim, ponieważ kilka wzrostów prędkości zbiegło się ze stratami odcinków języka lodowego podczas jego rozpadu. Ostatnie badania finansowane przez NASA na Półwyspie Antarktycznym wykazały podobny wzrost przepływu lodowców po rozpadzie szelfu lodowego Larson B.
Mark Fahnestock, badacz z University of New Hampshire, Durham, N.H., był także współautorem tego badania.
Oryginalne źródło: NASA News Release
