„Azot w naszym DNA, wapń w zębach, żelazo we krwi, węgiel w naszych szarlotkach powstały we wnętrzach zapadających się gwiazd” - powiedział Carl Sagan w swojej serii z 1980 rokuKosmos. „Jesteśmy stworzeni z gwiazd.”
I nawet dzisiaj obserwacje z powietrznego obserwatorium SOFIA NASA potwierdzają to stwierdzenie. Pomiary zapylonych resztek starożytnej supernowej znajdującej się w pobliżu centrum naszej galaktyki - znanej również jako SNR Sagittarius A East - pokazują wystarczająco dużo „gwiezdnych gwiazd”, aby zbudować całą naszą planetę tysiące razy.
„Nasze obserwacje ujawniają, że szczególna chmura wytworzona przez eksplozję supernowej 10 000 lat temu zawiera wystarczającą ilość pyłu, aby stworzyć 7 000 Ziem” - powiedział kierownik badań Ryan Lau z Cornell University w Ithaca w Nowym Jorku - przy okazji - ta sama szkoła, w której nauczał Carl Sagan astronomia i nauka o kosmosie.
Chociaż od dawna wiadomo, że supernowe wyrzucają ogromne ilości materii gwiezdnej w kosmos, nie było wiadomo, czy chmury pyłu na dużą skalę są w stanie wytrzymać ogromne siły fali uderzeniowej eksplozji.
Obserwacje te, dokonane za pomocą opracowanej przez NASA / DLR kamery Fra Object InfraRed Camera dla instrumentu SOFIA Telescope (FORCAST), dostarczają kluczowych dowodów „brakującego ogniwa”, że chmury pyłu faktycznie przetrwały nietknięte, rozprzestrzeniając się na zewnątrz w przestrzeń międzygwiezdną, aby zasiać tworzenie nowych systemów.
Pył międzygwiezdny odgrywa istotną rolę w ewolucji galaktyk i powstawaniu nowych gwiazd i krążków protoplanetarnych - orbitujących „naleśników” materiału wokół gwiazd, z których tworzą się planety (i ostatecznie wszystko na nich).
Odkrycia mogą również odpowiedzieć na pytanie, dlaczego młode galaktyki obserwowane w odległym wszechświecie mają tyle pyłu; to prawdopodobnie wynik częstych wybuchów supernowych z masywnych gwiazd wczesnej generacji.
Źródło: NASA, Cornell i Caltech
„Zaczęliśmy kontemplować nasze pochodzenie: gwiazdy starające się o gwiazdy; zorganizowane zespoły złożone z dziesięciu miliardów miliardów atomów, biorąc pod uwagę ewolucję atomów; śledzenie długiej podróży, dzięki której przynajmniej tutaj powstała świadomość. ”
- Carl Sagan, Kosmos (1980)
