Wyobraź sobie dwa statki kosmiczne wielkości chusteczki orbitującej wokół Ziemi.
Następnie wyobraź sobie, jak się komunikują i za pomocą napędzanego wodą steru strumieniowego zbliżają się do siebie. Jeśli możesz to zrobić, jesteś na bieżąco z jednym z działań NASA Small Spaceecraft Technology Program (SSTP). To wszystko jest częścią wysiłków NASA, aby opracować mały statek kosmiczny, aby służyć jego eksploracji kosmosu, nauce, operacjom kosmicznym i przedsięwzięcia lotnicze.
Dwa statki kosmiczne to CubeSats, zdefiniowane jako nie większe niż 10 cm x 10 cm x 10 cm. Byli na orbicie wokół Ziemi, około 9 km od siebie. Ustanowili łącze radiowe, a następnie jedno z nich wydało polecenie drugiemu. Szef kazał podwładnemu odpalić ster strumieniowy napędzany wodą i zbliżyć się. (Woda zamienia się w parę, a następnie służy do napędzania statku kosmicznego.)
Ten kawałek dramatu jest częścią rozwoju małego statku kosmicznego, który może robić rzeczy samodzielnie. Zamiast pozwolić ludziom na ziemi przekazać każde polecenie CubeSats, muszą jedynie zainicjować sekwencję, a statek kosmiczny zajmie się resztą.
„Takie demonstracje pomogą rozwinąć technologie, które pozwolą na szersze i szersze wykorzystanie małych statków kosmicznych na orbicie Ziemi i poza nimi”, powiedział w krótkim komunikacie prasowym Roger Hunter, kierownik programu programu Small Spaceecraft Technology.
Eksperyment ten został opracowany z zapewnionymi zabezpieczeniami. Istniały ścisłe ograniczenia rodzajów instrukcji, które jeden statek kosmiczny mógł wydawać drugiemu. Celem eksperymentu było wykazanie, że ludzki operator może zainicjować sekwencję, a następnie statek kosmiczny zajmie się szczegółami. Sonda „boss” mogła wydawać tylko autoryzowane i wcześniej zaplanowane instrukcje.
„Zespół OCSD jest bardzo zadowolony z kontynuowania demonstracji nowych możliwości technicznych w ramach tej rozszerzonej misji, ponad 1,5 roku po wdrożeniu”, powiedział Darren Rowen, dyrektor Departamentu Małych Satelitarnych w Aerospace Corporation. „To ekscytujące myśleć o możliwościach związanych z przestrzenią kosmiczną, samodzielnie organizując roje małych statków kosmicznych.”
Wydaje się jasne, że przyszłe badania kosmosu i ciał planetarnych zostaną wzbogacone o bardziej autonomiczne pojazdy. W tej chwili MSL Curiosity firmy NASA jest najważniejszym pojazdem do eksploracji kosmosu. Ale działa z bardzo szczegółowymi instrukcjami wysłanymi z Ziemi. To model, który dobrze zaspokoił nasze potrzeby eksploracyjne.
Ale w przyszłości wszystko się zmieni. Platforma taka jak MSL może być bardziej statkiem-matką do eksploracji. Wyobraź sobie rój dronów, które nazywają bazę stacjonarną platformą naukową. Dostają nadrzędny zestaw instrukcji na temat tego, co eksplorować, i organizują się zgodnie z wcześniej autoryzowanymi instrukcjami i algorytmami, które pomagają im osiągnąć swoje cele.
Myślę, że wszyscy wiemy, że właśnie tam zmierzamy, a sztuczna inteligencja stanowi główny cel rozwoju.
Taka jest wizja, ale w tej misji chodzi o kroki dziecka.
Ta misja jest częścią misji NASA Optical Communications and Sensor Demonstration (OCSD). Jest to rodzaj pracy, która musi zostać wykonana, zanim nasze wizjonerskie fantazje dotyczące roju AI zostaną zrealizowane.
To drugi krok w starannie zaprojektowanej serii misji. Pierwsza misja OCSD rozpoczęła się w 2015 r. Była to misja redukcji ryzyka, zaprojektowana w celu skalibrowania i dostrojenia tych dwóch statków kosmicznych, OCSD-B i OCSD-C.
Wszystkie są częścią programu NASA Small Spaceecraft Technology w ramach agencji Space Technology Mission Directorate. SSTP jest zarządzany z NASA Ames Research Center w Dolinie Krzemowej w Kalifornii.
Ponieważ karmimy się ciągłą dietą futurystycznych filmów science fiction i pomysłów, ten przypadek dwóch statków kosmicznych wydających instrukcje autonomicznie, a następnie odpalających silniki odrzutowe w celu zmniejszenia odległości, może wydawać się prawie osobliwy. Ale nie jest.
Jest to rodzaj szczegółowych prac rozwojowych krok po kroku, które należy wykonać, jeśli nasze przyszłe aspiracje związane z eksploracją przestrzeni kosmicznej zostaną zrealizowane.
Wszystko dzieje się teraz na orbicie.
