Silna burza słoneczna podczas weekendu Święta Pracy spowodowała, że zorza polarna znalazła się bardziej na południe niż zwykle, i mogła obejmować coś innego niż zorza polarna: gość słoneczny nazwany STEVE.
Naukowcy odkryli STEVE, skrót od Silnego zwiększania prędkości emisji cieplnej, w 2016 roku. Dla przypadkowego oka wygląda jak wąska różowa lub fioletowa smuga na niebie. Dla naukowców dziwne jest to, że jego światło pochodzi z całego spektrum, bez pików w poszczególnych długościach fal, które charakteryzują regularne zorze polarne.
„Najważniejsze jest to, że możemy teraz wyraźnie powiedzieć:„ To nie jest zwykła zorza polarna ”- powiedział don Hampton, badacz z University of Alaska Fairbanks, który niedawno analizował wydarzenie STEVE z 2018 roku. „To nowe zjawisko - to całkiem ekscytujące” ”
Ładnie w różowym
Według NASA w 2016 r. Zarówno obywatele, jak i astronomowie zauważyli i sfotografowali dziwne różowe pasy, które nie wyglądały jak zwykłe światła zorzy polarnej. Dalsza analiza wykazała, że kolor nie był jedyną nieoczekiwaną cechą tych świateł.
Nowo odkryte zjawisko opadło dalej na południe niż zwykła zorza polarna i podróżowało wzdłuż różnych linii magnetycznych nad Ziemią. Naukowcy donosili w tym roku w czasopiśmie Science Advances, że kolorowy łuk STEVE jest widocznym sygnałem strumienia gorących rurowo cząstek zwanych dryfem jonów podauroralnych.
Teraz Hampton i jego koledzy potwierdzili, że STEVE jest rzeczywiście własną sprawą. W czasopiśmie Geophysical Research Letters naukowcy stwierdzili, że długości fal STEVE różnią się od fal zwykłej zorzy polarnej.
Zorza polarna występuje, gdy naładowane cząstki słoneczne wzbudzają elektrony w ziemskiej atmosferze. W rezultacie elektrony te najpierw przemieszczają się do wyższego stanu energetycznego, a następnie osiadają do pierwotnego, niższego stanu energetycznego. Kiedy to robią, każdy uwalnia foton, cząsteczkę światła. Kolor zorzy polarnej zależy od cząsteczek, na które trafiają naładowane cząstki słoneczne. Jeśli uderzą w tlen, na przykład wynik zielony i żółty, podczas gdy azot zwykle zmienia kolor na czerwony i fioletowy.
STEVE składa się jednak ze światła z całego spektrum elektromagnetycznego, z niewielkim wzmocnieniem w czerwonym zakresie, co wyjaśnia fioletową barwę tego zjawiska. Nowe odkrycia potwierdzają, że cząsteczki wytwarzające STEVE są dość smaczne.
„Po włączeniu kuchenki elektrycznej cewki stają się czerwone, prawda? Jeśli spojrzysz na nią za pomocą spektrografu, zobaczysz emisje szerokopasmowe” - powiedział w oświadczeniu Hampton. Podobnie szeroki zakres fal STEVE wskazuje na ciepło. „To trochę jak bardzo, bardzo ciepła emisja do atmosfery”.
Tajemnica uderza
Naukowcy dokonali pomiarów przy użyciu nowego urządzenia naziemnego zwanego spektrografem Transition Region Explorer (TREx), który mierzy długości fal świetlnych. Za pomocą tego instrumentu badacze zarejestrowali widok STEVE 10 kwietnia 2018 r. W pobliżu jeziora Lucky w Saskatchewan. Jak to często bywało, STEVE towarzyszyło zjawisku zielonego „pikieta”, które składa się z pionowych, zielonych pasm światła, które przecinają zwykłe różowe pasma STEVE. Analizując długości fal, naukowcy potwierdzili, że „płot pikietowy” jest odmianą zwykłej zorzy polarnej.
Następnym krokiem, powiedział Hampton, jest ustalenie, w jaki sposób lub czy STEVE wpływa na ludzkość - poza tym dając nam fajny program. Burze słoneczne, które powodują zorzę polarną, mogą również zakłócać komunikację satelitarną i nie jest jeszcze jasne, czy STEVE robi to samo, czy też ma inny wpływ.
„Jako nowe zjawisko chcemy zrozumieć nie tylko dlaczego i jak powstaje, ale także jak wpływa na naszą infrastrukturę” - powiedział Hampton.
