[/podpis]
Najnowsze zdjęcie ze statku kosmicznego MESSENGER NASA, który niedługo zakończy swój pierwszy rok na orbicie wokół Merkurego, pokazuje centralny szczyt 78-milowego (138-kilometrowego) krateru Eminescu, otoczony wieloma jaskrawymi kolorami, nazywanymi „ puste ”. W rzeczywistości zabarwione na jasnoniebieski kolor, wgłębienia mogą być oznakami procesu erozji charakterystycznego dla Merkurego ze względu na jego skład i bliskość Słońca.
Po raz pierwszy odnotowano we wrześniu ubiegłego roku, dziury zostały zidentyfikowane w wielu obszarach Merkurego. Pokazały się na poprzednich zdjęciach jako tylko jasne plamy, ale kiedy MESSENGER ustanowił orbitę w marcu 2011 roku i rozpoczął obrazowanie powierzchni Merkurego w wysokiej rozdzielczości, stało się jasne, że te cechy były czymś zupełnie nowym.
Brak kraterów w zagłębieniach wydaje się wskazywać, że są to stosunkowo młode cechy. W rzeczywistości mogą być częścią procesu, który trwa nawet teraz.
„Analiza obrazów i szacunki tempa, w jakim mogą rosnąć zagłębienia, doprowadziły do wniosku, że mogą się one dzisiaj aktywnie tworzyć”, powiedział David Blewett z Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL).
Jedna hipoteza jest taka, że wgłębienia powstają w wyniku sublimacji materiału podpowierzchniowego odsłoniętego podczas tworzenia kraterów, wokół których są najczęściej widziane. Będąc tak blisko Słońca (najbliżej 29 milionów mil / 46 milionów km) i pozbawiony atmosfery ochronnej, takiej jak Ziemia, Merkury jest ciągle przeszukiwany przez silny wiatr słoneczny. Ten nieustający strumień naładowanych cząstek może dosłownie „piaskować” odsłonięte substancje lotne z powierzchni planety!
Powyższe zdjęcie pokazuje obszar o szerokości około 41 mil (66 km). Został obrócony, aby poprawić perspektywę; zobacz oryginalny obraz i podpis tutaj.
Zdjęcie: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington
