Nie nie że rodzaj śniegu, ale naukowcy twierdzą, że w głębi planety Merkury żelazo tworzy się i opada w kierunku środka planety, podobnie jak płatki śniegu tworzą się w ziemskiej atmosferze i spadają na ziemię. Ruch tego żelaznego śniegu może być odpowiedzialny za tajemnicze pole magnetyczne Merkurego, a Merkury może być jedynym ciałem w naszym Układzie Słonecznym, w którym ma to miejsce.
Rtęć i Ziemia to jedyne lokalne planety lądowe, które posiadają globalne pole magnetyczne. Ale Merkurego jest około 100 razy słabszy niż Ziemia, czego naukowcy nie byli w stanie wyjaśnić.
Uważa się, że rdzeń Merkurego, wykonany głównie z żelaza, zawiera również siarkę, która obniża temperaturę topnienia żelaza i odgrywa ważną rolę w wytwarzaniu pola magnetycznego planety.
Aby lepiej zrozumieć stan fizyczny rdzenia Merkurego, naukowcy w laboratorium odtworzyli warunki panujące w rdzeniu Merkurego i stopili mieszaninę żelaza z siarką pod wysokim ciśnieniem i w wysokiej temperaturze.
W każdym eksperymencie próbkę żelaza i siarki prasowano do określonego ciśnienia i ogrzewano do określonej temperatury. Próbkę następnie zatrzymano, podzielono na dwie części i analizowano skaningowym mikroskopem elektronowym i mikroanalizatorem z sondą elektronową.
Gdy stopiona mieszanina żelazo-siarka w zewnętrznym rdzeniu powoli się ochładza, atomy żelaza skraplają się w sześcienne „płatki” opadające w kierunku centrum planety, powiedział Bin Chen, absolwent University of Illinois i główny autor artykułu w kwietniowym numerze Geophysical Research Letters. Gdy żelazny śnieg opada i unosi się lżejsza, bogata w siarkę ciecz, powstają prądy konwekcyjne, które zasilają dynamo i wytwarzają słabe pole magnetyczne planety.
Naukowcy twierdzą, że ich odkrycia dostarczają nowego kontekstu dla danych, które zostaną pozyskane ze statku kosmicznego MESSENGER NASA, który po raz drugi poleci Merkurego 6 października 2008 r. Ponownie przejdzie przez planetę we wrześniu 2009 r. I wejdzie do orbita w marcu 2011 r.
Oryginalne źródło informacji: Eureka Alert
Oto kilka interesujących faktów na temat Merkurego.
