Ogromny pióropusz materiału strzelającego z Komety Tempel 1. Źródło zdjęcia: NASA / JPL. Kliknij, aby powiększyć.
Dane z instrumentów Deep Impact wskazują, że ogromna chmura drobnego sypkiego materiału została uwolniona, gdy sonda uderzyła w jądro komety Tempel 1 z prędkością około 10 kilometrów na sekundę (6,3 mil na sekundę lub 23 000 mil na godzinę). Chmura wskazała, że kometa jest pokryta prochem. Zespół naukowy Deep Impact nadal przedziera się przez gigabajty danych zebranych podczas spotkania z 4 lipca z kometą mierzącą 5 kilometrów szerokości i 11 kilometrów długości (około 3 mil szerokości i 7 mil długości).
„Główną niespodzianką było nieprzezroczystość pióropuszu, który wytworzył impaktor i światło, które wydzielało” - powiedział dr Michael A’Hearn z University of Maryland, College Park, główny badacz firmy Deep Impact. „To sugeruje, że pył wydobywany z powierzchni komety był wyjątkowo drobny, bardziej jak talk niż piasek plażowy. A powierzchnia zdecydowanie nie jest tym, o czym myśli większość ludzi, kiedy myślą o kometach - kostce lodu. ”
Jak kometa pędząca przez nasz Układ Słoneczny może być wykonana z substancji o mniejszej sile niż śnieg czy nawet talk?
„Musisz myśleć o tym w kontekście otoczenia” - powiedział dr Pete Schultz, naukowiec Deep Impact z Brown University, Providence, R.I. „Ten obiekt wielkości miasta unosi się w próżni. Niepokoi go tylko czas, kiedy Słońce trochę go przyrządza lub ktoś uderza go o 820 funtów z prędkością 23 000 mil na godzinę. ”
Proces przeglądu danych nie pomija pojedynczej klatki około 4500 zdjęć z trzech kamer obrazujących statek kosmiczny wykonanych podczas spotkania.
„Patrzymy na wszystko, od ostatnich chwil impaktora do ostatecznych zdjęć retrospektywnych wykonanych kilka godzin później i wszystkiego pomiędzy”, dodał A’Hearn. „Obserwowanie ostatnich chwil życia impaktora jest niezwykłe. Możemy uchwycić tak drobne szczegóły powierzchni, że można uzyskać obiekty o średnicy zaledwie czterech metrów. To prawie 10 razy więcej niż jakakolwiek poprzednia misja kometowa. ”
Ostateczne momenty życia impaktora były ważne, ponieważ przygotowały grunt pod wszystkie późniejsze odkrycia naukowe. Znajomość położenia i kąta impaktora uderzonego w powierzchnię komety jest najlepszym miejscem do rozpoczęcia. Inżynierowie ustalili, że impaktor uderzył przed uderzeniem dwa nieoczekiwane uderzenia cząsteczki śpiączki. Uderzenia obróciły kamerę statku kosmicznego na kilka chwil, zanim system kontroli położenia zdążył przywrócić ją na właściwe tory. Penetrator uderza pod kątem około 25 stopni w stosunku do powierzchni komety. Wtedy zaczęły się fajerwerki.
Kula ognia odparowanego impaktora i materiału komety wystrzeliła w niebo. Szybko rozprzestrzeniał się powyżej miejsca uderzenia z prędkością około 5 kilometrów na sekundę (3,1 mili na sekundę). Krater dopiero zaczynał się formować. Naukowcy wciąż analizują dane, aby określić dokładny rozmiar krateru. Naukowcy twierdzą, że krater był na skraju pierwotnych oczekiwań, który miał od 50 do 250 metrów (165 do 820 stóp) szerokości.
Oczekiwania na przelot statku kosmicznego Deep Impact zostały przekroczone podczas jego bliskiego zderzenia z kometą. Statek znajduje się ponad 3,5 miliona kilometrów (2,2 miliona mil) od Tempel 1 i otwiera dystans z prędkością około 37 000 kilometrów na godzinę (23 000 mil na godzinę). Przelotowy statek kosmiczny przechodzi gruntowną kontrolę, a wszystkie systemy wydają się być w doskonałym stanie operacyjnym.
Misja Deep Impact została wdrożona, aby rzucić okiem pod powierzchnię komety, gdzie materiał z układu słonecznego pozostaje względnie niezmieniony. Naukowcy z misji mieli nadzieję, że projekt odpowie na podstawowe pytania dotyczące formowania się Układu Słonecznego, zapewniając dogłębny obraz natury i składu komet.
University of Maryland jest odpowiedzialny za ogólną misję Deep Impact, a zarządzanie projektami zajmuje się JPL. Statek został zbudowany dla NASA przez Ball Aerospace & Technologies Corporation, Boulder, Colo. JPL jest oddziałem California Institute of Technology, Pasadena, Kalifornia.
Oryginalne źródło: NASA News Release
